“这附近有村庄或者城镇么？”千岁往反方向一指，“他们是从那里逃来的。”    “有个小寮，就叫浯洲。从前只是临水而住的小村落，后来展成四、五百人规模。”石从翼带来的向导踩了踩脚下，“你们现在站的地方叫作‘水头’，夏天是打渔的好地方，但是现在连野兽都不来。”    燕三郎站在砂地上远眺：“对岸是什么地方？”    “就是一片野林。”向导答道，“往前再走三十里就是河上游，有个屯。”    “这种小地方，有陌生人来应该很显眼罢？”千岁问石从翼，“能查到他们的住处么？”    “已经查到了。寮里没有客栈，他们借宿一户居民家中。”石从翼也刚刚接到消息，“跟我来罢。”他另派一队，去往河对岸搜索了。    穿过落羽杉林再回走四里，就是浯洲寮，它选在避风的山脚下，三面都是良田沃野。    石从翼带来的官军，已经将这里搜了个底朝天。    千岁说得无错，这种小地方一旦出事，转眼就能把外来户查得清楚明白。他们才走进寮里，石从翼的手下来报：    这几名外客自称是皮货商，进寮里收取皮料来的。    浯洲多鼠，也就盛产银狐，冬天的狐皮细软蓬密，是为上品。皮料商进村进寮收皮子很是普遍，但快到年关还不返程，显然就有些不寻常了。    料子收回去，至少得四五十日才能做好，再送去店里买卖，已经是开春以后的事了。那时天气转暖，不再苦寒，裘氅的生意可没有秋冬好。    “几名？”现在燕三郎就站在他们的住处，来回走动察看。    “三人。”    “也就是说，还有一人下落不明？”屋里砌的是土炕，看不出几人入住。    这是很常见的农家土屋，门窗缝隙很大，平时还得用布条堵上，免得咝咝漏风。但是这一间的门已经碎了，看得出有物闯入。    窗也大开，屋里物什东倒西歪，墙上还有几道爪痕。    看得出，这里生过搏斗，地面和墙上都有血迹。    “凶手破门而入。”石从翼指了指地板，木头碎片都在门内，“住在这里的人，从窗户逃走。唔凶手为什么要正大光明走门？”    “或许因为它个头太大，窗子太小。”燕三郎看了看木门，农家的窗子普遍小，采光差。他要是没记错，三焦镇的农妇说，她在浯洲水头看见的怪物恐怕有一丈（三米）高，那是钻不进这样的小窗子。    房东也被带到。房主是个皮肤黝黑的本地人，此时一家四口都站在门外缩头缩脑，眼里有些惊恐。    小地方，消息走得快，他们已经知道住家的客人死在几里之外。这好端端让人借宿，还能借出人命来？    石从翼召他们进来问话：“这几人说过他们来自哪里？”    “他们自称是杏城来的，但口音不像，我、我也没多管。”房东小心道，“每年过来收皮料的商人很多。只要给钱，没人细问哪。”    “昨晚，你听见什么异响？”    “我们就住隔壁，先听见木头破裂的声音，大概是门碎了，然后东西翻倒，那几名客人也在大叫……”    石从翼打断他：“他们叫了什么？”    “呃。”房东努力回忆，“我听见他们喊，‘这什么东西’？然后不知道是谁在惨叫，好像受了伤。”    “还有呢？”    “有人大叫：‘拿好……快走’！”房东咽了下口水，“当时屋里兵里乒啷乱响，我也听不真切。”    “好么，漏了关键词。”千岁不满，“他们住了几天？”    房东想了想：“腊月初一来的，前后算起来得有二十来天了。同时期来的皮货商都走了，只有他们一直留到现在……呃，昨天。”多年秋，寮里经常有商人借宿，夏秋天粮商和药商，秋冬天皮料商，这都是家常便饭。    石从翼眉头一动。二十多天？公主队伍失踪在十天前，这二者之间会有关联么？    否则平淡无奇的山区里面，为何突然生这么多事情？    “收了很多皮料么

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