抚今忆昔，不难想象这株大树华盖擎天、岁月峥嵘的模样。    这个世界始终有光，即便是夜晚也不似人间那么黑暗。如果燕三郎和千岁在这里，大抵就能看见一幅奇诡的景象：    湖水平滑如镜，不起半点波澜，清晰地映出了焦木的倒影。    可是在这水面的倒影里，哪有什么焦木？那棵树硕大无朋，万千枝条柔软如秀、如丝绦，细细密密地垂下，一直浸入水下。    它看起来很像柳树，至少枝条很像。其主干是褐色的，枝条却是赤金，即便只是倒影，那金灿灿的光芒也足以将中庭照亮。至于叶片……    叶片是鲜嫩的颜色，通透如翡翠。    枝叶当中有无数光点穿梭飞行，如夏日萤火。    这些光点，燕三郎和千岁看了一晚上。    夜幕中狰狞向天的焦木，和湖水倒影里郁郁葱葱的垂柳。谁也没法子将它俩划上等号。可是细细观之，焦木的枝杈又隐现柳树的轮廓。    众人走上前去，由神使领头，跪在树前的软沙地上。    那是实打实地双膝着地、倾身匍匐，双手五指张开，手掌贴在沙地上，口中念念有辞。    这个姿势，也叫作五体投地。每个人的脸上，都写满了虔诚，似乎心底也不带一丝杂念。    而后，众人再缓缓起身、坐直。    如此行礼三次，神使才带领大家站起，肃手而立。    夜风吹拂，湖水和焦木纹丝不动，可是水面的倒影里，那棵垂杨柳却被吹得微微摆头，青绿丝绦随风起伏，美得如梦似幻。    这美太不真实，在昏暗的夜里瞧起来反倒有两分凄哀。    接着，有两根金灿灿的枝条落了下来，上面还带着数十叶片。    神使站在湖边，这时蹲下身子，一手挽起袖子，一手探入水面。    等她缩腕离水时，却已经拈出了那两根柳枝！    黄金枝头叶片青翠，被她抬起，兀自有水珠成串滴落。    这静止如画的水面终于被水珠扰动，泛出一圈又一圈涟漪。    “呈上来。”神使转头吩咐。    包括笃信察在内，一众信察都从随身的储物空间里取出厚厚一摞又一摞契约。    这些，都是今日海客在无忧谷里签下的契约，有的是跟官方店签定的，有的则是买家和摊主之间交易用上的凭证。但它们最后都被汇总到信察手中，带到了这里来。    每五十张契约捆为一摞，这是早就整理好的。信察们在湖边跪下，亲手将一摞又一摞契纸放入水中。    也不知湖水深浅，这数十摞纸径直沉了下去，册页在水中舒展。    岸上众人就都眼巴巴望着，连神使也是目不转瞬，仿佛有所期待。    小湖再度平静如死水。    可是水面的倒影不平静。那数不清的光点如鸟儿投林，突然钻进了枝条里去。    是的，就是钻嵌进去。一个光点选定一根枝条，安稳下来。幽幽的蓝光透出，令金色的软枝都焕奇异的光彩。    绝大多数柳枝还是无意识地轻轻摇摆。    可是在众目睽睽之下，却有三根软枝如有自主意识般伸向了沉入水中的契约，各自挑中了一张，灵巧地将它们从厚纸堆中抽了出来。    湖水清澈，契纸上的字个个可见。最古怪的是，只有这三张契约上的血指印溶化些许，渗了点血丝在水里，转眼就被柳条吸走了。    “今天有三个了！”宝信察不掩激动。    其他人的神态与他相似，甚至有些坐立难安。    不过再等上好一会儿，倒影里的柳枝条条垂落，这般异象也不再出现。    众人脸上的激动转为沮丧。    “今天只有三个。”笃信察长长呼出一口气，脸色沉重，“上次无忧谷开放头一天就有五个呢。接下来契约量会逐日减少，看来今次……”    无忧谷开放日，因为所有海客都必须换出灵币作为买卖筹码，官方店和琳琅市集的交易格外火爆。过了今日，成交量必定会有所下滑。    没有开门红，这一次无忧谷盛会恐怕最后成果不佳啊。    “这

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