老太太问的直截了当，宋氏也不瞒，当即笑道，“母亲是问此事，正好，媳妇也正想与您提呢。方才过于急躁，将三丫头管起来却未曾差人禀与母亲，这是媳妇先斩后奏，也不怪母亲恼我。”

    将薛如意先前的所作所为简言，宋氏温婉道，“这天一热，成日烤着暑曦，人心难免浮躁。媳妇看三丫头近日就有些气血不顺，叫人看着在房里看书静心，这是想让她养身宁神，免得再出差错。”

    老太太不解，面色迟疑，“这是哪来的规矩静心虽好，可你只要让她在房里待着便可，何必叫人看守，不得肆意进出好好儿的姑娘反受这待遇，不知道的还以为三丫头是怎么了，如此大费周章应另有事端罢。”

    言罢略侧眸，薛如意见状忙凑上前依于老太太的手畔儿，面颊上恰到好处地露出一股子委屈的神色。看的宋氏暗中冷笑，不动声色地回道，“便知瞒不过母亲。似您方才所言，若三丫头自己能沉下心思，自然不必媳妇有此番动作。可若是三丫头受不住心，媳妇也别无他法。想来母亲如今才过来，还不知她今日到底做了什么事，理当受罚。倒不如让三丫头自己说与您听，媳妇也是有苦难言。”

    “你这话是何意，”老太太皱眉，回眸瞧薛如意，已见她闻言面色苍白如纸，嘴上却硬，福身道，“孙女也不知母亲为何迁怒，今日宴席上孙女自认并无差错，又先后伴于二姐姐与四妹身侧，便是先前离席回如意馆，也是二姐姐身边儿的敛秋亲自送我回去的。倘若孙女有何不妥，二姐姐早该知晓。细论起来孙女今日唯一的越矩之处便是在园中遇见安王殿下，孙女想着安王殿下开口，若是避开岂非不敬，便陪着说了几句话，以尽地主之谊。不知这些事有何错处，才惹得母亲如此恼怒，还请母亲明言教诲。”

    这厢委屈之意尽表，她言罢袁氏忙在旁跟着拭泪，虽不言，已是于众人眼前表出她母女素来受宋氏打压、忍气吞声的意思。看的老太太心中不快，连带着如今看宋氏也没了好脸色，语意微沉，“即便是与安王殿下说几句话，那也不是姑娘的错，你怎知不是王爷先起意。我看三丫头行事并无不妥，若你因此事恼怒于她，那咱们薛家日后也招待不得贵客了，免得被人斥见不得人。”

    语至最后眼下已然添了厉色，想是老太太又起了偏心，将从方才被袁姨娘搅扰攒至如今的怒气尽数迁至宋氏身上。薛绛姝闻言心中大惊，忙欲起身求情，却被宋氏抬手拦住，回眸赏她一个安抚的眼神，温言笑道，“请母亲息怒。三丫头虽非媳妇所出，然她是老爷亲女、母亲的孙女，既得您与老爷所托将她留在媳妇膝下教养，媳妇身为其嫡母，自然不会薄待她。苛待庶女的罪名是小，若是后宅不宁的消息传出去，对老爷与怀峰怀礼两个孩子在朝中的名声亦为不妥，媳妇虽愚，然受您教诲数十年，这等持家教子的道理还是明白的。至于今日为何要禁三丫头的足”

    略侧眸扫过袁氏母女，慢条斯理地理了理袖口，淡淡道，“母亲不知，但三丫头自己应是最清楚的。你方才与老夫人说了什么，又隐瞒了什么，我想你心中应如明镜儿一般了，不需我多言。”

    此言一出，薛如意脸色大变，身形微晃间，险直接软膝跪倒。于氏见状忙示意下人上去钳她，免她再先求饶，将老太太糊弄过去。这般反问时，宋氏并未似往日一般恭谨起身，反是坐稳如钟，仿佛只是寻常陪着婆母妯娌唠家常，对于先前的恼意竟丝毫未曾上心。

    老太太见状虽不甚喜，不过还算知道宋氏的脾性，看她言之凿凿，心中亦疑，回眸问薛如意，“你母亲此言可真你当真只是与安王说几句话么”

    肩胛颤抖几瞬，她忙矮膝。仍嘴硬道，“如意不敢诓骗祖母，先前才于四妹妹告别，本想着回席间寻二姐姐。谁料在路上遇见安王殿下，没说几句话，母亲便与二姐姐五公主一道儿过

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