薛绛姝闻言微怔，却是未曾料到太后竟是反问的如此明显。细算起来，她虽时常与宋枕寒顽笑日后亲事，却只是随口顽语罢了，从未用心盘算过。如今听闻，只觉耳垂略有些热，哑然无语。

    西窗廊下的西府海棠随风摇摇而生，霏霏香雾沁过茜绡竹帘，与殿内苏合香缠于一处，如同柔荑轻拂心尖儿，那细微的松动过后沉住气，她心底已便已斟酌分明，略欠身回道，“回太后，绛姝如今并无心思。”

    见太后眉眼微露讶色，心下暗自提了一口气，徐徐道，“绛姝城门家中长辈与太后娘娘宠爱，已是习惯似幼子一般常伴于长辈膝畔，虽长到如今，却未曾想过此事，如今太后娘娘骤然问起，绛姝实在不知该如何作答。左右如今还未曾及笄，绛姝倒觉得此事尚早，不必急切。”

    这心思与语意清婉如一池盈盈秋水，纵是往里头扔一块儿碎石，惊起浅淡涟漪后转瞬便又是一片平静，毫无波澜。

    听的钱有余心下微动，连忙暗暗觑着太后的脸色，却见太后仿佛未曾听闻她语中深意，闻言只笑，怜嗔道，“原先倒是看着好，这会子说话竟是有些脾气了。再好的幼子，早晚也是要长大的。窈窕淑女百家求，着是常理，你虽有心常伴于长辈身侧，只是到了年纪总该应对这些事，薛太傅与你母亲纵是舍不得，也是不能强留你的。再或者，倘若离珠当真不愿离开长辈，那便到哀家身边儿来可好，哀家为你择一门亲事，往后你既是不必远离双亲，又可常伴哀家，如此可好？”

    薛绛姝抬眼去瞧钱有余，却见他当下只顾着抚顺着肚皮，眼观鼻鼻观心，只作未闻之状。

    知他今日已替太后引话，如今是指望不上。她只得又轻挑娥眉，直凑上前到太后手边儿，做女儿呢态，“太后再说此言，只怕绛姝实在不敢出宫见人了，日后该如何打算，绛姝确实未曾盘算过，等真到了那一日，绛姝心中无果，也只得听父母之命。只是如今尚未及笄，绛姝便不急，当下只愿四处走动陪伴长辈与太后。终究是太后喜欢我，先前还道要去京中的聚福茶楼学先生说书，日后必定时常进宫来陪伴太后，陪您礼佛赏花，与您说说话儿哄您笑话，只怕您闲烦。”

    续言时她微侧了头，鬓间的步摇上垂落的金箔流苏如今随着她晃动的肩胛悠悠晃动，偶尔遮去她的半片面色，失了素日的稳重，却更似撒娇的幼子，叫人无法咄咄逼人。

    她此言，太后自然是明白的。今日本也只是试探之意，想知她的心思罢了，如今她却是字字婉拒，薛府无动静，太子一处更是不必提，总归是因着二人生疏，方至如今情分淡薄，若当真要定下此事，倒果真需细细打算，如今倒也急不得。

    故而垂了眼皮，太后轻笑几声，颔首笑应，“罢了，左右如今尚未及笄，只要离珠时常入宫来陪哀家又有何不同，终是哀家心急了。”

    倒果真不再提。

    老人家如今年过花甲，精神头儿未免差了些，等又坐着谈笑了一阵儿，快近午时，薛绛姝小心地陪着太后用过午膳，见她面露倦色，倒也不敢耽搁，连忙起身告退。

    自是钱有余亲自陪送，一路上倒是极尽太后先前的意思，没几句话便又含了试探之意，两畔长街行走的宫人瞧见时尽数过来请安，除却叩钱有余，如今待她更是极为恭敬，竟是比从前她进宫时更为小心，只叫人疑心宫里的风向。

    穿过东长街，正要往御花园偏去时，远远儿地便瞧见一处步撵正面打了个兆头，似乎是瞧见这一行人，那步撵旁的宫人正偏着身子与其主细语，直拿头示意这边儿。步撵之上的丽人亦歪了身子颔首，如今要躲，已是不及。

    薛绛姝只得驻足，等那步撵行至于当前，微福了个半礼，温言请安道，“臣女给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘万福。”

    步撵之上的丽人并非旁人，

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