80分钟后，埃罗政务区，政务厅中心塔楼。

    方辰踏上巨大的合金阶梯走道，缓步前行。

    身旁是一小队15名武装齐备的军士，四角包围，与其说是指引他，更像是押送。

    阶梯来到尽头，地平线上升起一座黑灰色的庞大建筑。

    政务厅悬空塔，这座中部悬空的沙漏形高塔，在高楼林立的政务区拔地而起，顶峰高达4000m，如一根独立的梁柱，支撑蛋形保护伞的最上端。

    眼前的庞然大物，始建于二次星河战役末期，带有浓厚的旧时代军事风格，从地平线向上，外围部署着大量防御型的轨道火力，每20层一个循环，电磁导轨闪烁红星，射程直达保护伞边界。

    正午的恒星光也无法驱散墙影的阴霾，悬空塔外有大量军士聚集，上百台战斗机甲引擎轰鸣，和批量的装甲机车组成巡逻编队，围绕政务区干道执行作业。

    伴随着聚变发电站全功率运转的噪声，数十米高的合金门扉缓缓开启，方辰被押送着进入悬空塔内部，走进一座小型升降梯，直上最顶端的420层。

    “方辰先生，按照规定，在进入政务厅之前，来访者必须除下所有武器，请您配合！”领头的军士长表情严肃，伸手示意甬道前方的卡哨。

    “嗯。”方辰配合他们的行动，进行了一系列的检测，褪下全身的武器装备，换上了一套宽松的无菌袍服。

    又经过一条上升的塑胶传动带推送，方辰来到了一块巨大的空中平台。

    平台的地板为纯合金构造，雕琢着细密的防滑纹路，四面悬空，顶部就是明黄的保护伞遮罩。

    方辰扫视四面，隔着厚实的石英墙体，能看到保护伞内部的全境：政务区、学院区、工厂区、商业区，乃至保护伞边界的贫民窟、伞外的机港缩影……原本相隔上百公里的街区，居高临下，也不过一个视角转向的距离。

    “报告执政官大人！方辰已经带到！”15名军士行出军礼，高声汇报后，转身离去。

    方辰调转目光，一个白色军服的老人背对着自己，站在千米之外，双手背负，背影稍显佝偻。

    整个平台空空荡荡，除了他和军服老人，再没有其他人和事物。

    “安德鲁院长。”方辰沉声开口，低沉的嗓音带起阵阵回声，向远处传导。

    安德鲁回转过身，露出堆满褶皱的苍老脸庞，他雪白的眉毛簇动，嗓音一如既往地温和，说：“方辰，听奥斯丁说，你要离开学院？”

    “我的天赋不够，再待着也是浪费时间。”方辰摇头，说：“我已经退学了。”

    “其实，你应该留下来。”安德鲁轻叹一声，似乎为方辰的决定感到惋惜。

    “阿尔弗列德，真的是政务厅的人？”方辰眯起眼睛，见安德鲁没有反驳，继续说：“为什么要没收我的机甲？”

    闻言，安德鲁的神色稍有变化，说：“你不该碰冰河路径里的东西。”

    “在这之前，并没有不能碰的规定。”方辰耸肩，说：“我只是在完成委托。”

    “所以，现在有了。”安德鲁垂下眼睑，嗓音变得沉着冷静：“我花了50年，去掩盖战争的伤疤，任何人，都不能再揭开它！”

    “50年？伤疤？”方辰感到诧异，瞥见安德鲁军服上的勋章，忽地醒悟过来，知道他话里的意思：“你是在说，二次星河战役的事情？”

    在幽灵隧道的委托进行时，方辰确实见到、听到过很多东西，关于二次星河战役的历史，以及海底隧道冰封的十数万平民尸骸的由来。

    “50年前，我授命整编机动编队，对埃塞里斯海底的联邦要塞实施强袭作战……这本该是一场荣誉的战役！”安德鲁低沉述说，睁开眼睑，眼瞳燃烧怒火：“

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