法缘缓步走出小院，沿着小溪顺流而上。寻思着这里怎么会有水源，并出现这样一条小溪。

    树林面积不大，很快就到了尽头，前面是一处刀砍斧劈般的石岩。水从石头下面流出。原来这水流的源头，是一股冒出地表的泉水。

    泉水从石崖下拳头大的洞中涌出，水质清澈，捧起喝入口中略带甜味。

    法缘连着喝了几口，再捧起水浇在光头上，一股清凉从头顶渗到脚底，一天的疲惫一扫而光。又浇几捧后，全身感觉神清气爽，远离了夏日的炎炎。

    水从头上流下打湿了衣襟，土黄的粗布僧衣湿漉漉的粘在身上有些难受。戈壁缺水，他已有十天没有洗澡换衣。

    法缘真气运转，皮肤温度升高。衣服无风自动，猎猎作响，水很快便被烘干。僧衣上汗迹花花白白片片如云朵。

    这泉水虽然不大，但贵在细水长流。也许在下游某个地方积洼成潭，能洗澡换衣。

    法缘返回树林寻找洗澡换衣之处，沿途都没有水屯积的地方。水面最大处不足一米宽，一尺深。

    在小院旁边水沟上，有一个人工低堰。这里水有半米深，两米宽。这明显是用来洗菜打水之处，不是洗澡之地。

    再往下走就出了树林，水流方向便是水潭之处。原来那个水潭是这道泉水汇成。细细的一股泉水，能形成一个数百平方的水潭。古人说集沙成塔，滴水成河诚不欺我。

    法缘前行了数步，忽想起水潭边的女子，一下停住了脚步。老妇人说这方圆几十里内，再无其他人居住。那在潭边的女子又会是谁呢？

    也许是路过的行商，也许是云游的高人。当然，说不定是山间精怪化着人形。

    法缘乱想了一阵，自嘲的笑道：“活了二十多年，还从未听过精怪一说。师傅活了九十多岁，也没见过精灵鬼怪之流。人家一个女子在潭边洗浴，自己用得着那么好奇吗？”

    他转身向远处行去，随手拾起地上的枯枝，或是跃上树冠，折下一根枝条。一个时辰过去，他寻了一大堆柴火，用长藤捆了，扛在肩上走向小院。

    林间小道狭窄，他扛着大捆柴火前行困难，好不容易才把柴火弄到小院门口。纵然是先天极致修为，法缘也出了一身大汗。

    柴捆太大，入不得门，法缘把柴火放在院墙外。一股辣味儿扑鼻而来，呛得法缘打了一个喷嚏。

    老妇人听到响动，看到法缘弄了这小山般一堆柴火，惊道：“小和尚，这里的树木可难栽种，六七年才形成这片林子。这么大一堆柴火，得毁掉多少棵树啊。”

    法缘笑道：“大娘你放心吧，我是在远方树上折的枯枝。每棵树上剃一枝，剃的树多了，柴火自然就多。”

    “小和尚有心，多谢你了。”老妇人又道：“听你口音是南方人，特意为你煮了米饭。北方人喜欢辣椒，蔬菜多以麻辣做食材，这顿饭你暂时将就一下。”

    院门中一个高瘦的男子，头上带着纶巾，正把几样小菜端到桌上。老妇人盛了一大碗米饭，招呼法缘入坐。

    男子扫了法缘一眼，微微顿了一下，然后皱了皱眉头坐在了饭桌边。他眼小眉窄，脸色蜡黄，长相较丑。

    这个男子是老妇人的哑巴儿子，法缘走近哑巴，合什道了一声佛号。哑巴男子点了一下头，示意法缘坐下吃饭。

    法缘接过饭碗，看他们母子二人各一碗稀粥，给自己盛了一大碗白米饭。他心中感动，躬身道：“谢谢大娘！你们实在太客气了。”

    桌上共有四样菜，全是小炒，青菜中红红的手指弹大个儿，是有名的朝天椒。

    法缘出生于南方很少吃辣，吃了大半碗饭后，终于禁不住红辣椒的诱惑，挑了一个放入口中。

    一口咬下，舌头火烧火辣，如有一

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