傍晚，阮冬来到任藏庄。二里多路，散步也就来了，可为了显示城里人的尊贵和阮家的名门望族，他和仆人骑马到来。仆人背着背斗，里面装着礼物。

    城里人一到貂婵家的大门前，早就有门房跑去通报。

    当阮冬走进客厅时，老爷和夫人已在上方的太师椅上坐着。女婿走向前做揖，恭敬地请安：“姨父，姨娘，您们好。”

    老爷先说：“好着呢。”

    夫人轻声随和道：“好着呢。你坐下。”

    女婿这才坐在前面右边的椅子上，把眼光移到别处。

    按礼节，岳父先要问候男亲家，可他不在世了，就由岳母还礼了：“你母亲好着啦？”

    女婿答：“好着呢。”他有点心不在焉。

    岳母又问：“你母亲这一向没做事么？”

    “啥也没做，闲坐着昵。”他的神情恍惚。

    岳母和女婿只能说到此，说多了就有暄宾夺主之嫌。

    接下来是岳父和女婿的对话，他俩说多了是正常的：“你这一向干啥？”

    “衙门里没有多大的事，经常闲着。”他的口气比较愼重。

    岳父略感意外：“是吗？临洮这么大，难道就没有啥事发生？”

    “那能没事，有事也是别人的差事。”心里却在想，乡里人知道个啥，在衙门里做事忙的忙死了，闲的闲死了。这全是白四月花的面子大，我才有了这份美差，多少人眼红着呢。

    岳父冷着脸教导：“吃衙门的饭，就要认真做事，不能偷懒。”

    岳父不应该这样说女婿，也就是说这不是他管的事，女婿自有父亲管教。

    夫人听了这话觉得意外，不由看了丈夫一眼，她是不能也不敢说什么的。她要是提出异议，那就等于打丈夫的脸。

    女婿觉得岳父的话不大入耳，想到他是双重身份，也只好恭敬地答：“知道了。”

    岳父和女婿不可能有太多的话，岳母也不便多说话。岳父只好下令：“你下去吧。”

    阮冬一进任藏家大门，就有丫环飞跑告诉了小姐。

    貂婵激动得有点不知所措。她让丫环们把房屋收拾整洁，其实屋里够整洁了；她想换上刚做好的新衣裙，又怕丫环们笑话；她想洗洗脸，也不好意思，只能说端盆水洗洗手。她知道自己天生丽质，就是三天不洗脸也是美丽非凡，光彩照人。

    貂婵看到一切拾掇好了，这才端坐在椅子上，耐心等待丈夫到来。

    屋外传来熟悉的脚步声。转眼间，阮冬双手反剪在身后，高扬着头，不紧不慢地走进屋。

    妻子站起身，飞速地扫了丈夫一眼，然后低眉垂眼，不带感情色彩的口吻：“你来了呀？”

    丈夫的口吻更是不带感情，干巴巴的，像在公事公办：“你没做啥？”

    她应答：“没做啥，闲着呢。”

    阮冬坐在屋正中的椅子上，瞟了妻子一眼。

    貂婵让丫环上茶，又向丈夫说：“你吃啦？没吃叫给你做饭去。”

    丈夫望也不望妻子一眼，淡漠地应道：“吃过了。”

    临洮男人夫权思想严重，他们在妻子面前大都是这个样。他们也懂得爱，这种爱是含蓄的保守的。妻子的爱同样含蓄保守。

    貂婵想问他怎么这么长时间没来任藏府，又说不出口，只是弦外有音：“你忙不忙？”

    阮冬能听出弦外之音，平淡地说：“在衙门做事能不忙吗？”貂婵应答：“忙了就好，闲了把人心急的。”

    丈夫对这样的话不以为然，他能听出妻子的怨气。

    貂婵从小到大，看到父亲对母亲是这样的，对二妈三妈同样；姨夫对尕姨，阿舅对妗子及家族所有的男人对妻子都是这样的。假

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