次日晌午，刘约在大牛的呼唤中睁开了眼。他昨夜外出一事早在下人里传开了，因此下人们今早都很有默契地替他敷衍着刘昭和夫人，总想以此邀功，顺道满足一下好奇。

    大牛也不例外，见少爷彻底清醒后，他边服侍着边询问着。刘约今天心情不错，一五一十将昨夜的事情说了出来，甚至连自己抽了几支烟都表述的真卓，听得大牛是一愣一愣的。

    “少爷，您这是从哪本书上瞧来的鬼怪故事！”

    “这就是个说实话没人相信的世道哟！”刘约挑了把折扇，继续道，“其他人要是问起你来，你就按我说的复述就行，信不信由他们，咱不能撒谎对不对？”

    大牛反应了好长时间才开口道：“少爷的意思是，让我出去说你昨个遇到鬼了？嗳少爷，你又要作什么妖？”

    刘约故作失望地望着他，连连摇头。似是无奈，他叹声转移了话题：“随你。明天那王大人不是要给我开课么，我得出去拉几个人来陪我受罪去。告辞！”

    没给大牛开口的机会，刘约踹开房门就跑了出去，在院子里顺手将剪花的若宁拽走，只留下一地花瓣和沉溺于鬼故事之中的大牛。

    “即日起到从济南归来的这段时间内，你就是我的书童。”甫出刘府，刘约便一本正经地开了腔，用还算和善的语气和若宁微笑说道。

    若宁侧着脑袋盯着他，半晌后缓缓说道：“所以，公子昨日挣扎过后得出一个认命的结论？”

    刘约摇摇头，随即点头笑道：“做做样子而已，我理当有个书童呀。”

    若宁没说同不同意，径直跟着逛起街来。刘约也不用他同意，安心领着小书童溜达至小饭店门前。

    正时晌午，他唤着门口的周秀才进店，又吩咐得财去请上钱枭，几人直奔郭老板的天上人间而去。

    秀才第一次登上二楼，难免会有好奇。刘约由着他在那里四处摸索，暂时不急表明来意，只是和钱枭有的没的聊上几句。钱枭也是宿醉刚醒，状态并不比他好多少，偶尔递上几句话还说不到重点上。

    “你还邀了谁，没他人咱就开饭吧！”钱枭实在是需要几口吃食养养胃，抢到话头说道。

    刘约瘪嘴轻笑：“没了。守有一会闻到饭味儿就来了，咱先吃吧。”

    毕竟都是自己人，小饭店随便上了几道菜对付一顿，酒菜起的极快。钱枭直接从得财手里接过白粥呲溜了起来，刘约象征性客气几句，屋内就剩下大快朵颐的动静。

    周秀才吃相十分文雅，下场是他根本就吃不到东西。尤其是在刘守有冲进来之后，秀才的筷子永远都在半空，准备落下却又无奈抬起，待其他人饱嗝连天的时候他只有咂摸着嘴里的回味。

    刘约知道他没吃饱，让丫鬟收拾桌子的同时替秀才去要碗面。趁着等面的空闲，刘约说起来意：“我爹给我从登州府找了位专门应付考试的先生，明天你们几位陪着我上课吧？”

    钱枭剔着牙哼笑道：“王肆沅是吧？我那年考之前也听他唠叨了一顿。这么和你说吧，只要他不泄题，全是废话。我不会再听一遍的，休想。”

    刘守有望着窗外，都懒得搭理这事儿。刘约压根儿就不指望这俩厮，对身侧的周秀才笑道：“秀才别听钱枭胡邹，王大人还是有水平的。他俩没那个福气，你要不要考虑下？”

    秀才十分犹豫。府学王大人的名声在外，甭管是赞是讽，此人被称为登州考界巨擘，考试很有一套，经他手下调教的学子最次也是个举人。这对万年秀才的他来说是好事但，如此好事怎会轻易落在自己身上？

    想痛快应下，但没那底气；想委婉拒绝，却是如何不舍。

    刘约将决定权留给秀才，反而是钱枭率先开了口：“周大，这是千载难逢的机会，你家公子爱才，

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