五月初五是端午，五月初七保安大队上山搜土匪。在观音阁周围方园十多里地c像梳头那样，用篦子篦了一遍，什么也没有找到。当天回城一大半儿的人，留下一个队三个班。山上两个班c山下陈家沟住一个班。准备多住些日子，好把陈四老爷这事儿做实。这山是前朝皇帝赏赐给陈家祖辈的。凡是砍了山上树的，都要交钱，开了荒的，以后要交地租。

    第二天天亮了，住在老何家的那几个兵。个个睡得像死猪，老何就踢那扣着的门。趴在桌子上睡觉的c那个叫黑狗的兵c抬起头来揉了一下眼睛，就大声呵斥：‘别吵，搅了他们的梦c没你们的好。’他把枪搁在桌子上，开了后门儿去方便，等他回来后，老何就小声央求：‘大哥c放我们出去方便一下c好不？’黑狗连看都没看，狠狠地说：‘等着’他推开住着老兵的耳房门，进去叫那个老兵。老兵睁眼一看。天大亮了，他伸了一下懒腰，那几个兵c见老兵起来了，也跟着起来。照例开后门儿方便，等他们回来后，老何从门缝儿里c看那个老兵走到门口，就央求老兵：‘大哥c开门也叫我们方便一下吧。’老兵把挂锁取下，把门推开，老何转过身来，把被捆着的手c对着老兵。老兵叫来金生说：‘把它解开’他叫黑狗跟着去看着，龙生也出来了，老兵说：‘一个一个来c他回来后你再去。’

    这时c住在上边观音阁的班长下来说：‘队长不见了’老兵说：‘是不是到陈家沟找相好的去了？’班长吩咐：观音阁和这里c各煮各的饭。吃完饭再到陈家沟去问问。女的做饭，男的松了绑。趁着吃饭的工夫，老何在黑狗的监视下，把牲口也喂了。

    吃完了饭，班长叫老兵到陈家沟去问问。老何和龙生仍然捆着c关在屋里。永秋和腊梅也被锁在屋里。观音阁的三个尼姑也一样c关在屋里。所幸的是c没有捆她们。究竟出了什么事，也不知道。妙常师父在心里喊：大慈大悲的观世音菩萨，快救我们出水深火热之中吧。

    昨天陈四老爷的管家来了。只问你们砍的树，跟谁说了？这是前朝皇帝钦赐给陈四老爷祖上的。怎么不经允许就砍树c取石材，这个账要好好算算。从前朝到现在，山上装神弄鬼，害了不少人。山上窝藏土匪，这里就是个贼窝。如果搜了出来，你们都脱不了干系。与土匪同罪，轻则砍头，重则千刀万剐。碎割凌迟。

    山上的条件太恶劣，尤其是有马蜂大的蚊子，又没有蚊帐，管家怎么受得了，他没有住在山上，当天就回城里去了。再说那个老兵，他哼着小曲，顺着羊肠小道下山。陈家沟就在山底下，一共才几里路。当他走到山底下时，看刺叭弄的边儿上躺了一个人。虽然血肉模糊，他还是认出了c是他们的队长。吓得他如丧家之犬，赶忙连跑带爬地回到观音阁报告。班长听了，吓了一跳。别看他块大，还挺有心计的，‘谁呀！’他心里想：‘胆子真不小，山上山下都是人，敢把队长摸了。莫非山上真有土匪？。’队长没了，他这个班长自然要出头担当。

    他叫老兵到陈家沟去通报情况，再到县里去报告。他带了一个兵，到下边儿老何家看看。他要亲自检查c刚才布置的事儿的落实情况。他走进老何家，看着门上都挂着锁，从门缝儿往里看，男的都反绑着手，他心里很满意。他叫黑狗c到后山那边去，通知住在黄明生家c和更远一戶人家的另一个班，通报一下队长的事儿，嘱咐他们不要马虎！静候上方的命令。

    老兵到了城里，把山上的情况c向保安大队长报告了。大队长吓了一跳，这次兵发梯子岩，没有报告县长，是陈四老爷叫去的。陈四老爷虽然无公职，但后台在省里，是本地的地头蛇，早年也是靠打家劫舍发家，虽无公职，县长也怕他三分。他巧取豪夺，欺男霸女，在本地是有名的大恶霸，谁也惹不起。大队长想：兵是四老爷要的，先去四老爷那里商量一下。然后再报告

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