是夜，灵官府内，韩春芳例行做完晚课，正准备休息，又被敲门声吵醒。

    她自幼家境贫寒，十岁时，被父母送到灵官府，就寄宿在这。而其他弟子，在这个时间，早已各回各家。

    听到声音，她爬起床，打开房门，看到洛采薇站在外面，催促着：“韩姐姐，师父有请，去青藤斋集合！”

    韩春芳来不及细问，匆匆穿上外套，同她赶过去。到了青藤斋，洛山已等候多时，林逸和张英卓也在屋内，还有一个陌生少女，正抹着眼泪，向他哭求什么。

    韩春芳行礼道：“师父，徒儿奉命赶来，不知您半夜召集，是有何要事？”

    洛山面色凝重，伸手敲了敲桌子，她这才注意到，桌上正摊着一副画卷。上面画着一只猴子般的怪物，身体漆黑，长臂尖爪，青面獠牙，红毛散发，旁边还注着两字：饿鬼。

    “这是什么？”韩春芳皱眉不解。

    “饿鬼，诸鬼之一。”洛山心事重重，忽然问道：“长生教时常派遣军队，南下抓捕童男童女，你们可知何故？”

    “弟子不晓原由。”韩春芳如实回答，恭敬地望着他，“愿闻其详。”

    “这一切都跟修行有关，为师今日跟你们说个明白”洛山眼睛扫过众人，转头望着窗外，终于下定决心，徐徐道：“吾辈修炼，一练本我真气，能强身健体，拳折苍松，掌裂碑石；二练后天灵气，能呼风唤雨，招神勒鬼，御使神兵；三练先天元气，能元神出窍，窥视大道，法天相地。”

    不顾众人惊奇的脸色，洛山顿了顿，继续道：“起初是真气，仅靠肉身就可修炼，而后是灵气，要从天地间汲取。可灵气分布世间，有浓有薄，大多数地方都是稀少寡淡，寥寥可无。”

    洛山感叹道：“灵气本源自西荒昆仑，穿过连绵山脉，途径大漠，再到南盟，最后汇至东海，化为云雾升腾，乘风西行，重归昆仑。这条路线，从西至东，饱蕴灵气，又称龙脉。”

    他回过头，望着弟子们，道：“天下所有修士，皆依靠于此，但龙脉却避开了北方，你们可知长生教那群邪徒，身处灵气稀薄之地，又靠什么修行？”

    林逸等人纷纷摇头。

    “在北幽极地内，有一个巨大洞窟，深不见底，终年被黑雾缭绕，其中隐隐有火光闪动，传闻那是鬼巢，又称奈落或地府。长生教将活人投入其中，让鬼怪啃食血肉，反吐出灵气，供自己修炼。所以，这才派军南下，抓幼童当活祭。”

    林逸沉思道：“难道许府里的饿鬼，就是从那洞窟中爬出来的么，可怎么又跑到云国？”

    洛山点点头，解释道：“鬼族本来蛰伏于奈落中，后被长生教唤醒，但又不满足那点活祭，便常常乘着黑雾出来，残害百姓，为祸一方。在那些魔怪里，有一种，叫做饿鬼，能画皮借窍，靠着人类躯体，混进南盟四国，猎杀捕食。起初，饿鬼仅有猿猴般大小，成年男子拿着武器就能制服，但它们还有种奇特能力，就是吞食的血肉越多，体格越为强壮。若放任不管，就会慢慢长成大鬼，甚至鬼王最后高达数丈，力举千钧，铜头铁臂，刀枪不入。据天册府记载，曾有只鬼王，仅凭自己，就杀光一个城镇！”

    众人听得直打冷战，洛山补充道：“如今，庸州城内出了饿鬼，百姓危在旦夕，为师决定带你们去捉鬼。话说前头，今夜恐怕有场恶战，若有人害怕，现在还能退出。”

    四名弟子互相看了看，张英卓生出惧意，林逸赶紧掐住他大腿，与另两人齐声道：“弟子愿意，为了百姓安危，赴汤蹈火，在所不辞！”

    张英卓见众人都瞪着自己，无可奈何下，只得委屈道：“弟、弟子愿意。”

    “好！”洛山面露欣慰，交底道：“莫怕，饿鬼由我来应付，只是它生性狡猾，我恐其逃脱，等下还

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