“知道了，娘。”叶子甜甜地应着，果然见母亲笑得开心。

    “娘，这藕得煮时间很长，才好吃喔。”叶子说道。

    “藕？奇怪的名字，你咋知道的？”叶子娘问道。

    “我，我给起的名字。”叶子大言不惭。

    院门外，雪落无声。

    叶子家烟囱里，青烟扶摇直上。

    “今儿奇怪，雪娘家这么早就烧火了。”

    叶子家地势虽偏远，却是位置偏高，村里的李婶惦记自家养的鸡被黄鼠狼叼走，起来查看，便看到了叶子家的炊烟。

    这个女人，不容易啊，她叹口气，回转屋内不提。

    她说的“雪娘”便是叶子娘的闺名了。

    眼见天色越来越亮，锅里的藕终于煮好了。叶子捏起一丁丁的盐化在小碗里，浇在藕身上。

    拿起筷子一夹，藕身软糯，雪娘先放在自己嘴里尝过，等了片刻，并无异样，眼见女儿的眼睛盯着碗不放，知道她饿的紧了，顾不得了，夹起一块藕递到叶子嘴边，柔声说道：“吃吧。”

    叶子张口含住，热乎乎，香喷喷，美味啊！她眯着眼睛露出享受的表情！

    母女二人欢喜的分食起来。

    通往村里的路上，来了一辆牛车，车上搭了简易的小蓬，车旁跟着四五个大汉一路小跑。

    “主人，您看，那边山坡有炊烟，是个独门独户，想必是看守山林的人家。”一大汉拱手朝车里说道。

    一只骨节分明的手自车蓬内伸出，挑起车帘，一双如黑曜石般闪亮的俊美双眸，朝炊烟之处望去，倏而，车帘落下，蓬内响起清朗磁性的声音：“去那里投宿吧。”

    “遵命。”大汉恭敬地应声。

    叶子与娘亲刚吃了个半饱时，忽听得院门处有人压低声音问道：“有人么？”

    二人微惊，叶子娘立即摸来菜刀，低声说道：“叶儿，娘出去看看，你待着别动！”

    不待叶子应声，叶子娘取了把草灰往脸上一抹，露出拼命的决然之色，举着菜刀，跨到院内，扬声喝到：“谁？！”

    破旧的柴扉已无法掩饰双方行踪，两方人在白雪的映照下，无所遁形。

    叶子扒着窗户望去，柴扉外站着五个大汉，后面跟一牛车，清一色的黑衣黑面，在寒夜里，夹裹着冷肃之气来临。

    “大嫂，我们是行路之人，大雪封山，没了宿头，特请投宿一晚，万望收留！”

    叶子眉梢一挑，听这话语，怪客气的。

    叶子娘也心头稍松，但对方全是男人，如何收留？“对不住各位，小妇人家中不敢收留外男，还请别处投宿吧。”

    听叶子娘拒绝，大汉转身朝身后的牛车拱手，说了什么。

    噢，原来车上有人，像是主事的。叶子注意观察。

    大汉又回到柴扉，再次说道：“我家主人不便进村打扰，还请大嫂通融，我们愿意付银钱作宿资。”

    对方五个大汉，深夜投宿，只一妇人应门，论实力，他们不须如此客气，然而言谈有度，想必不是匪类。

    叶子伸手拉开灶房的门，也跨进了院内。

    叶子娘急得就要她回去，但叶子没同意，为啥？他说会付银子，这是目前家里最缺的东西，用来活命的，人有多大胆，就有多大产，不冒风险，怎么挣银子？

    最重要的是，叶子已经借着清亮的雪水看清了自己的容貌，干枯黄瘦不说，还是个牙娃子，她相信这具身体的年龄不会超过十岁。谁能对她这副鬼样子有兴趣？

    “娘，不怕，咱挣他银子。”

    “你这孩子！这银子能挣么？！”雪娘压低声音训斥。

    门外的大汉见又出来个小的，而且似乎有意同意，再次开

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