何掌柜很忙，非常忙，中元节前这七八天，带了两个长随，几乎脚不沾地地在整个津南城里盘旋。

    正如刘青峰所言，如今的津南城富豪云集，连江湖豪客也来了不少，五花八门的应酬多到令人咋舌，也得亏是何掌柜不过三旬，还是壮年，一天约下来十几波的应酬饭餐和酒席，竟都扛下来了。

    不过，这也造成他大多数的时候，都是被长随架着走，或者在马车上打盹儿醒酒，体面固然是足够了，辛苦也着实是辛苦。

    眼瞧着中元节的灯山都竖起架子来，各路商贩也都在东西两市入了席，坐等后日开市了，何掌柜这边儿才略消停了些。

    这会儿，何掌柜终于有空到了自家的香料店里头，仔细地瞧了瞧准备在赏宝会上拿出去的宝货——一座精雕细刻、玲珑巧致的香山子。

    这座香山子以上好的檀香筑就，雕工出色，活灵活现，仿佛搬了一座小山在自己房中，却又散发着馥郁浓厚的香味，着实珍贵难得。

    何掌柜细瞧了瞧，满意地命人用红绸子将香山子盖好，吩咐道：

    “看紧门户！若是有半点差池，仔细你们的皮，不，小心你等的命！”

    “是，一切听爷的吩咐！”

    当下，何掌柜扶着自己仍有酒意的脑袋出了店门，上了马车，回到自家宅院之中去歇息了。

    他睡得不安稳，许是仍有酒意的缘故，半夜还起来吐了一次，就在身边丫鬟拿了水杯来替他漱口的时候，他猛一抬头，却是悚然一惊，反手就打翻了水杯：

    “那边，那边天空怎么那么红？！”

    确实，窗外的夜空，红了半边，与这密蓝色的暗夜相容，竟然透着一份诡异妖冶的美感。

    何掌柜奔到窗边，推开一瞧，脸色煞白——那红的半边不是旁的，竟是烧通天的火焰！

    他扶着头，闭了闭眼睛，努力再睁开，声音却嘶哑了：

    “那，那边可是香料铺子所在？！”

    话没问完，楼下已经响起了惊呼声，明显是身边的长随，声音也都变了调：

    “爷，爷不好了，咱们的香料铺子失火了！”

    何掌柜一下握住了双拳，牙齿咬得咯咯作响，眼睛充血：

    “好，好算计！我就说，他们不会就这么消停，原来在这里等着我呢！哼！”

    他的腰深深弯了下去，右手按在左胸口，只觉得自己的心一抽一抽地疼，但是，这会儿不是自己可以倒下去的时候，那边孙子，商会的那些强盗，贼！他们都在等着瞧自己的笑话！

    还有表妹……自己不能让表妹失望。

    何掌柜眼中闪过一丝决然，猛地直起了腰，指着冲上楼来讨主意的长随大喝道：

    “给爷穿衣服！此事太过蹊跷，家里人先跟我去救火，你，带上两个人，马上报官！”

    “是，爷！”

    “走走，快救火去！”

    …………

    这场火烧得极为通透，待到天明，不仅何掌柜的香料铺子烧了个精光，因都是木板楼，连他旁边的三四户店铺都化为了灰烬，损失巨大。

    天已蒙蒙亮，何掌柜站在自家的香料店残渣前，脸上灰一块黑一块，头发也乱蓬蓬的，衣服更是破损不堪，可谓狼狈至极。昨夜报官之后，官兵来得倒是极快，还带来了津南城中的水龙车，军民一体合力操作，算是将火势将将控制住。可尽管如此，已经造成的损失，终是不可挽回了。

    旁边几家店铺的掌柜和伙计们也都形容沧桑地立在场内，个个欲哭无泪。

    原想着，中元节该是好好热闹一把的时候，津南城里来了这么多富豪名门，怎么也能捞到些生意来做，可现在……一切都完了。

    何掌柜眼神木然地瞧着犹自

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