朱启贵要的就是这个效果，当下再度做出感慨万端的样子，一边给何掌柜满茶：

    “为今之计，朱某想着，只有自己设法，做出些令人难以模仿的新花样，才是正理。”

    “正解！不过，就此放过那起子小人，朱老板您也太过谦和了些。”

    “正是呢，我这位朱老哥啊，就是个本本分分的手艺人，开了这间银楼，殊为不易，谁想到竟还被人设计，也是巧，竟在津南城被我遇到了！嘿，说不得，得和他们掰扯掰扯，我竟还不知道，这方家玉器坊虽然不过几个妇人当家，却还把柳一刀柳老爷子请到家中了……”

    刘宇福适时地插上几句嘴，间接地给朱启贵的人品做背书。何掌柜蹙眉，瞧了瞧两人，露出欲言又止的神情来。

    朱启贵和刘宇福瞧在眼中，不动声色，越发吹捧起对方来，一时天南海北，无所不聊。这位何掌柜倒也是见过世面的，作为香料商人，走过不少地方，出过海，当下三人聊得入港，十分热闹。

    见足够热络了，朱启贵便笑着说要做东，请何掌柜吃饭。刘宇福如数家珍般将津南城有名的酒楼说了个遍，又自嘲：

    “瞧我这身子肉了么？就是这么一口一口一口一口吃出来的！所以在此地吃什么听我刘宇福的，准没错！”

    何掌柜哈哈大笑：

    “刘掌柜，您真是个妙人！既是如此爱吃的，想必自己也开酒楼了？”

    刘宇福摇头晃脑：

    “不可，不可！似我这等耽于口腹之欲的人，若再开了酒楼，那不活脱脱把自己吃穷了吗？不过呢，我老刘倒确实是入了几个酒楼的股，走吧，报我老刘的名字，有折扣！”

    当下三人离了茶楼，热热闹闹到了一家临江的酒楼中选了个雅间坐下，刘宇福果然擅长吃喝，一时各种花色的餐点酒水纷纷送了上来。

    朱启贵则吩咐酒楼中人选了两位模样齐整的卖唱女进了雅间，漫撩琵琶，迎着打开的窗户中吹来的江风，婉转莺啼地缓缓唱来，倒也显得别有风情，颇为动人。

    气氛逐渐升温，朱启贵和刘宇福心照不宣，流水般地给何掌柜杯中斟酒，不消一会儿，何掌柜脸上已经酒红一片，手也控制不住地向站在自己左近的歌女摸了过去。

    见他鼻息渐盛，目光也迟钝了，朱启贵便笑呵呵地道：

    “何掌柜，听您口音，不是津南本地人吧？”

    “嗯嗯，我啊，我从南边来的此地，如今一晃，也有七八年了，唉，马齿徒增啊，蹉跎咯！”

    何掌柜摇着头，显出几分颓然来。

    “嗐！何掌柜，你如今三十出头的年纪，又与知州大人如此亲近，来来来……再满一杯！马齿徒增什么在，在我们俩面前就不必提起了！”

    刘宇福又给何掌柜满了整整一杯。何掌柜嗤然一笑，也不抗拒，酒到杯干，眯着眼不说话了。

    “何掌柜，家中还有什么人呐？您也知晓，敝人是开银楼的，若是您夫人有什么喜爱的珠宝首饰样子，朱某或许可以帮您参详参详。”

    朱启贵拿话挑了他几次，何掌柜也不知是醉深了还是故作不知，只是不答话，却将两个歌女都拉了过来，上下其手，一点儿也不避讳。

    刘宇福使眼色制止朱启贵再问下去，自己则笑着将酒杯递给歌女，那歌女与领会了他的意思，立刻便娇笑着给何掌柜不住地灌了下去，终于，何掌柜眼神彻底呆滞了。

    刘宇福这才笑眯眯地问道：

    “何掌柜啊，您既是从外乡来此，到本地又不到十年，怎么就让咱们知州放心将这中元节交给您来操办了呢？”

    何掌柜呆滞的眼珠转了一下，似乎瞧见刘宇福小眼睛里的恶意，又似乎什么也没瞧见，只是讷讷地说了一句：

    “

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