夏宫位于黑塔城的西南郊外，占地面积达到了三万平。经过历代皇帝的修葺扩建，这里已经是一片典雅奢华的建筑群，还有喷泉c人工湖，茂密的森林和许多的雕像。在阴郁的天空之下，面对这里美丽的景致，曾经在赤星球度过了十年敌后岁月的沙尔牧龙有些不适应，当离开之后，他才发觉自己竟然对那个烈日当空遍地黄沙的星球产生了某种难以名状的眷念之情。

    侍卫官领着他来到了皇帝蒂拉特洛的办公室，四十出头的皇帝陛下面色刚毅，身穿一件产自联邦的宝蓝色真丝长袍，正坐在桌子旁签署文件。内卫大臣蒂拉普希亲王恭敬地站在一旁，为皇帝在念着一份报告。两个人都没有戴帽子，锃亮的光头在灯光下引人注目。

    侍卫官上前小声地向皇帝禀报，蒂拉特洛站了起来，显出很高兴的神色向沙尔牧龙伸出了手：“我杰出的将军来了，真的，我早就希望可以见到你，原谅我还穿着晨服。我必须说，你是一位最优秀的军人，所有人的楷模。现在请坐吧，告诉我，这次旅行你看到了什么？”

    第一次与皇帝这么近距离交流的沙尔牧龙发现自己并没有出现想象中的激动，他沉吟着说道：“简单地说，我看到了联邦人正在用正确的方式努力建设他们的军队。”

    “你可以说得更详细点儿。”

    沙尔牧龙慢慢地阐述着自己的观点，同时小心地打量着皇帝。这位帝国的最高统治者在年轻的时候依照传统也加入了军队，并参加了与拉泽人之间的战争。帝国历的一零九零年，二十九岁的皇储登基成为皇帝，血气方刚的年轻皇帝与年迈的首相波森默尔之间的矛盾愈演越烈，最后，执政多年的首相不得不辞去了职务。“皇帝的应声虫”霍拉奇克成了帝国的新首相。

    波森默尔曾经警告步入政坛的年轻人们不要过于信任帝国的力量，但是没人把他话当真。新上任的参谋总长普里格斯公开表示，老首相的时代已经是过去式了。特别是，与拉泽人之间的战争结束，更是令人欢欣鼓舞。面对铺天盖地的虫潮，以及用兵如神的雷特巴尔，最终获胜的还是黑塔人。

    然而当皇帝在内阁成员面前表示“我们应该把目光转向联邦”时，出乎他的意料，深得他信任的拉杨本西元帅坚决表示了反对。不过现在好了，这位元帅已经去地下陪伴老首相去了。

    “沙尔将军，你是愿意在总参谋部为我出谋划策呢，还是愿意直接指挥一支部队？”皇帝的询问打断了沙尔牧龙的胡思乱想。

    他回过神来：“我还是去一线部队吧。”

    皇帝转头吩咐自己的弟弟：“替我发布一份命令，沙尔牧龙少将出任第九军副军长，军衔晋升为中将。”

    蒂拉普希亲王愣了一下，这个晋升速度太快了，但是他谨慎地没有质疑皇帝的决定：“遵命，陛下。”

    沙尔牧龙犹豫了一下还是说道：“陛下，如果可以的话，我还是希望与联邦之间的战争发生得越晚越好。”

    “除非你有十足的把握认为在可以看见的将来我们可以超过联邦的技术力量。”皇帝并没有生气，而是再一次表达了自己的迫切心情，“否则的话这个莫名其妙出现的族群还是尽早消失的好——趁着他们的人口还不够多的时候。现在，你退下吧。”

    皇帝又加了一句：“不管你是否相信，我的将军，元帅的意外去世我和你一样悲痛。虽然他反对我的构想，但是我依然非常尊重他。然而无论如何，我们的伟大目标必须实现。”

    沙尔牧龙沉思着退了出来，他没有注意到候见厅里的帝国外事大臣诺西丰特，那位心烦意乱的外事大臣也没有和他打招呼。

    外事大臣的烦心事正是因为三国同盟的计划，这意味着他不得不前往令人厌恶的拉泽星。但是诺西丰特向皇帝建议，三国首脑之间的沟通最好是由尼亚

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