懿贵妃念过书，就这么坐在皇后下首，边听边解释究竟是何意，任钰儿很默契地念的很慢，为了让皇后能听明白，一道折子念了近半个时辰。

    “这么说皇上不该在这个节骨眼上出京巡狩？”皇后凝重地问。

    任钰儿不敢妄议朝政，放下抄来的奏疏沉默不语。

    懿贵妃则低声道：“群臣们的话有些道理，这个时候怎能出京巡狩，真要是出京，岂不是弃江山社稷于不顾。”

    “可要是不走，能抵挡住洋人，能守住京城吗？”

    “通州驻了那么多兵，不走还有几分胜算，真要是在这个节骨眼上走，何以面对众将士，何以让众将士用命！”

    皇后一向没什么主见，禁不住问：“钰儿，晓不晓得皇上是怎么说的？”

    “禀娘娘，皇上刚颁了一道谕旨，钰儿也抄来了。”

    不等皇后开口，懿贵妃就不假思索地说：“念！”

    任钰儿急忙打开宫门抄，念道：“近因军务紧要，需用车马，纷纷征调，不免啧有烦言。朕闻外间浮议，竟有于朕将巡幸木兰举行秋狝者，以致人心惶惑，互相播扬。朕为天下主，当此时势艰难，岂暇乘时观省？果有此举，亦必明降谕旨，预行宣示，断未有乘舆所莅，不令天下闻知者。尔中外臣民，当可共谅。所有军装备用车马，着钦派王大臣等传谕各处，即行分别发还，毋得尽行扣留守候，以息浮议，而定人心，钦此。”

    “兰儿妹妹，皇上是不是收回成命了？”皇后急切地问。

    懿贵妃心想这哪里是什么收回成命，这分明是见文武大臣全不赞成巡狩的无奈之举，可又不能说皇上的不是，只能言不由衷地说：“姐姐，皇上压根儿就没打算在这个节骨眼上去口外巡狩，闹成这样全怪那个不识大体的僧格林沁。”

    “这就好，这我就放心了。”

    “钰儿，外头现在是什么情形？”懿贵妃想想又忍不住问。

    “钰儿不敢说。”

    “这儿又没外人，但说无妨。”

    任钰儿没办法，只能硬着头皮道：“禀娘娘，外头乱成了一团，百姓生怕被洋人堵在城里出不去，纷纷拖家带口出逃。几位巡防王大臣和五城察院见劝不住，干脆把城门都给关了。”

    皇后嘀咕道：“关上也好，不然人全跑光了，这京城还像京城吗。”

    “娘娘有所不知，这关城门倒是容易，可外头的米面粮油和煤等生活所需进不了，城里百姓吃什么喝什么？见物价飞涨，周祖培等几位大人没办法，只能开了一道城门，反正能跑的这会儿全在跑，听说有些被堵回去的百姓甚至铤而走险翻墙出城。”

    “通州那边呢？”

    “缺粮缺饷，再加上有不少是从天津海口南岸炮台收拢的溃兵，将士们士气不旺。”任钰儿想了想，又小心翼翼地说：“钰儿来前还听说一个从天津传来的消息。”

    “什么消息？”

    “天津知府石赞清被洋人从衙门劫走了，他誓死不从，在洋人的军营中以绝食相抗。他是有名的清官，天津百姓纷纷跑去跟洋人理论，也不晓得能不能活着出来。”任钰儿收起宫门抄，接着道：“还有个消息也不晓得是真是假，反正简直令人难以置信。”

    “怎么个难以置信？”懿贵妃下意识问。

    “有从天津跑回来的人说，从南岸炮台撤下的一些溃兵，打不过洋人也就罢了，竟四处抢掠，祸害地方。百姓们想去衙门提告，可衙门都被洋人给占了，连天津知府石赞清都被洋人给虏走了，竟跑去跟洋人告状！”

    “洋人怎么说？”皇后忍不住问。

    “洋人不但收了他们的状子，还派兵去把那股兵匪给剿了，那些个目不识丁的百姓竟以为洋人是‘包青天’，不但感恩戴德，还贪图洋人给

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