犯上作乱的奸民而罢我的官夺我的职，真是可笑！”

    “瀛臣兄，你笑什么？”

    “我笑他身为堂堂的从三品大员竟不晓得姑息会养奸，养虎会为患的道理！”徐瀛啪一声拍案而起，走到窗边遥望着天后宫方向，痛心疾首地说：“江宁失陷之后，盘踞在江宁的长毛频频派奸细四处活动，今年三月，常州西横林人姜继崧、姜槐芬与镇江长毛勾连，蛊惑当地近千乡民从贼，附近乡民也纷纷结党，并以尼姑庵为‘聚人堂’商议犯上作乱之事。

    山阳的梁常保，盱眙的王兆洪，徐州丰县的皇甫棠，盐城夏家桥的陈慰林，沭阳西圩的李黑老……这些趁火打劫、犯上作乱的匪首，哪个不是从抗税抗粮开始慢慢坐大的？乱世若不用重典，一味地姑息养奸，只会养虎为患啊！”

    “瀛臣兄，你是清军总捕同知，这些事你知道郭大人不知道！”

    “不行，我要去提醒提醒他，对那些奸民绝不能有妇人之仁，绝不能姑息养奸。”

    “瀛臣兄，郭大人正在气头上，不能去啊。”

    “去不去是我的事，见不见是他的事，能不能听得进忠义也是他的事，我徐瀛但求问心无愧！”

    ……

    就在徐瀛气呼呼地打算去劝郭沛霖之时，刚回到海安的王千里还没来得及上传郭大人的令，就被顾院长、余青槐和李致庸拉去拜祭也是刚从嘉定运到海安的任雅恩灵柩。

    余三姑整整瘦了一圈，跪在灵前哭得撕心裂肺。任钰儿的泪已经哭干了，披麻戴孝跪在一边点纸，一边像木偶似的磕谢前来拜祭的人。

    这才分别几天，一个大活人就没了，顾院长心情格外沉重，拜祭完便让侄子顾谨言过来帮着操办后事，然后请潘二去保甲局，看着韩秀峰给他们这些士绅写的信，听潘二说任雅恩殉国的来龙去脉。

    “福薄啊，这都是命啊！”

    “早晓得这样，他那会儿还不如去东台呢。”王千里凝重地说。

    顾院长把信放到一边，摩挲着大腿道：“现在说这些于事无补，当务之急是怎么安顿三姑和钰儿，毕竟活着的人这日子还得过。”

    “运副署建好了，要不让她们先暂住运副署？”李致庸抬头道。

    “不合适，”余青槐沉吟道：“要不这样，让她们住这儿。反正韩老爷不会回来了，运副署也没人住，干脆把运副署改作保甲局。”

    顾院长权衡了一番，抬头道：“运副署还是先空着吧，把都司署改作保甲局，以后我们全去凤山脚下办理公务，把现在这个院子让给她们住。”

    “这样也好，要不下午就搬。”

    潘二没那个时间和功夫再管余三姑和任钰儿，禁不住拱手道：“顾院长，三姑和任小姐就托付给您几位了，我得赶紧回泰州向郭大人禀报。”

    想到郭大人交办的事，王千里急忙道：“长生，你别急着走，有件事我差点忘了说，徐老鬼草菅人命，竟从江北大营搬兵滥杀无辜，郭大人很生气，已经命广东顺德举人胡海平来署理泰州正堂，但想赶那些杀良冒功的丘八走却没那么容易，得赶紧调一营兵去泰州，不然郭大人不好跟琦善和雷以诚开这个口。”

    “徐老鬼被罢官了？”顾院长急切地问。

    “郭大人恨归恨徐老鬼，但徐老鬼是进士出身，而且徐老鬼干得那些丧尽天良的事，在琦善和雷以诚看来不但算不上丧尽天良，甚至是乱世用重典。更何况扬州久攻不下，他们正没法儿跟朝廷交代，说不定已经把十三里汪的事报上去邀功请赏了。有琦善和雷以诚在，郭大人只能夺徐老鬼的职，罢不了徐老鬼的官，更治不了徐老鬼的罪。”

    “难为郭大人了。”顾院长点点头，想想又问道：“郭大人打算把盐捕营调泰州去？”

    “郭大人想调一

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