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    福建会馆变成了运司衙门，泰坝监掣把监掣署十几个皂隶全派来听用，把监掣署的“肃静”“回避”牌全搬来了，甚至让泰州城里的盐商出钱修缮衙署。

    会馆内的天后宫现在是运司衙门的大堂，四个皂隶手持水火棍在堂上当值，一个正四品武官耷拉着脑袋跪在堂前，新任两淮盐运使郭沛霖却不在堂上，而是在后院的一间房里一边翻阅前来拜见的盐官们呈上来的履历，一边听盐知事张翊国禀报。

    听完禀报，郭沛霖扔下履历，阴沉着脸道：“这帮贪生怕死的丘八！城还没破就跑得无影无踪，一听说本官到任竟全冒出来了，现在晓得本官移驻泰州又全追来了！追过来倒也省事，用不着本官再差人去查访锁拿！”

    坐在一边的徐瀛忍不住问：“仲霁兄，这么说临阵脱逃的全要究办？”

    “连杨殿邦都被革了职，何况他们！”郭沛霖示意张翊国起来，想想又问道：“张知事，你一直在扬州城外跟贼匪周旋，晓不晓得刘良驹、但明伦二人下落。”

    “回大人话，下官不知。”

    “真不知还是假不知？”

    “下官真不晓得。”

    “张廷瑞、陆武增等人躲在哪儿本官不管，刘良驹、但明伦的下落要赶紧打探，扬州失陷，他们难辞其咎。东窗事发还畏罪潜逃，实属大逆不道。”

    郭沛霖掷地有声，张翊国吓得不敢喘气，因为昨天刚听到一个消息，湖北提督博勒恭武贪生怕死，致岳州失陷。然后改名换姓一路逃到京外的黄村，被顺天府衙役抓获，皇上震怒，怒骂其“罪无可逭。若不明正典刑，何以申军律服人心”，著即处斩，并派刑部尚周祖培、侍郎培成监斩。

    刘良驹、但明伦和张廷瑞等人可不只是贪生怕死，他们干的事比博勒恭武还要下作，要是不躲起来恐怕一样会被明正典刑。而刘良驹和但明伦是盐官，郭沛霖身为新任盐运使自然要差人查访锁拿。

    徐瀛最瞧不起贪生怕死之辈，可这是运司衙门的事，他一个扬州府同知不好说什么，连忙回到之前的话题：“仲霁兄，别人不晓得，张知事是晓得的，不信你大可问问张知事，张之杲是不是贪生怕死，有没有谎报战功？”

    运司衙门都被贼匪给占了，郭沛霖这个盐运使不得不移驻泰州，盐运不出去，盐税收不上来，连那些朝廷一有事就会出银子“报效”大盐商都被贼匪一锅端了，接手的就是一个烂摊子，郭沛霖不想管也管不着徐瀛跟张之杲的恩怨，可不管咋说徐瀛也是同乡，只能带着几分敷衍地问：“张之杲谎报战功？”

    “贼匪前锋进犯到白塔河西岸就退兵了，压根儿就没过河，更别说交战。可他竟厚颜无耻到称跟贼匪厮杀了一天，还阵斩贼匪两百多！仲霁兄，他这不是谎报战功是什么？”想到为防范贼匪来攻泰州，把城隍庙都拆了去修瓮城，而张之杲这几天不但大张旗鼓的重修城隍庙，还召集了一帮老儒攥写啥子《泰州保卫记》，给他自个儿树碑立传，徐瀛又恨恨地说：“他张之杲不只是谎报战功，也是在欺君！”

    郭沛霖不想正在说的话传出去被外人误以为他插手地方政务，示意张翊国先退下，旋即明知故问道：“这么说白塔河大捷子虚乌有？”

    “实属子虚乌有！”

    “万福桥大捷呢？”

    “万福桥倒是守住了，但也称不上大捷。”

    郭沛霖追问道：“为何称不上？”

    徐瀛直言不讳地说：“韩志行是率乡勇在万福桥头阻截过贼匪，据我所知也的确阵斩了百十个贼兵。但进犯万福桥的那一路贼匪与其说是韩志行击溃的，不如说是被琦大人的援军惊退的。要是朝廷的大军没到，他们一定守不住。”

    “这么说万福桥能守住，琦善大人

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