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    初十一早，韩秀峰吃好饭正打算问问海安团的三十多个乡勇准备得咋样，上午能不能动身，角斜场盐课司衙门的一个皂隶赶了一天一夜水路，从扬州送来一封苏觉明和韩宸堂弟韩博、张光明堂弟张光生一起署名的信。

    刚坐下看完，潘二跑进来说角斜场盐课司大使韩宸到了，并且是同角斜场盐课司副使黄之新一道领着两百多号乡勇来的。昨晚刚上任的海安巡检方士枚也来了，见跟州县正堂差不多的韩大使都让人先通报，他没敢就这么进来，而是恭恭敬敬的在保甲局外面候着。

    “还愣住做啥，有请韩大使。”

    “哦。”潘二反应过来，急忙跑出堂屋。

    韩秀峰刚站起身走到门口，韩宸已走进了院子，远远地拱手道：“志行老弟，愚兄冒昧登门，没耽误你公干吧？”

    “让裕之兄见笑，我哪有什么公干。”韩秀峰晓得同乡完全是做给外面那些人看的，把韩宸迎进堂屋便苦笑道：“徐瀛果然来者不善，说是让我编练一营乡勇去泰州守城，我看事情没这么简单，说不定等我把一营乡勇编练起来带到泰州，他又会让我带乡勇们去泰州与江都交界处阻截贼匪。”

    “遇上这么个老狐狸，看样子你只能见招拆招了。”

    “是啊。”

    韩宸见桌上搁着一封信，禁不住问：“乡勇的事等会儿再说，先说说江宁战况吧，这是不是苏觉明和我三弟让人送回来的信？”

    “正是，我刚看完。”韩秀峰一边招呼韩宸喝茶，一边介绍道：“徐老鬼昨天上午说江宁城破，陆建瀛举家殉国。陆建瀛那么贪生怕死，说江宁失陷我信，说他举家殉国我不信。果不其然，这消息是假的，不过这假消息倒也不是徐老鬼编出来吓唬我们的，而是扬州那边传出来的，扬州现而今是一日三惊，一会儿一个消息，假消息满天飞。”

    韩宸哪顾得上喝茶，紧盯着韩秀峰急切地问：“真消息呢？”

    “真消息有一个，不过不是啥好消息，而且是两天前的坏消息，贼匪从二月初五就开始打造云梯。两天前，也就是初八早上，云梯打造差不多了准备攻城。”

    “这么说已经攻了两天！”

    “也不晓得陆建瀛能不能守两天。”

    韩宸想想又问道：“扬州呢，扬州现在啥情形。”

    韩秀峰拿起信哭笑不得地说：“这是令弟和苏觉明打探到的消息，同张光成的堂弟张光生一起署的名，用他们的话说千真万确，可这消息说出来你我真不敢相信。”

    “咋就不敢相信？”

    “他们打探到早在正月十八那天，就有一个叫李广的湖南人去了扬州，找到扬州的一个叫江寿民的画商，说是为扬州百姓而来，还声称太平王威德，到处不肯杀戮。扬州百姓要是恭顺，必不加害。”

    韩宸惊呼道：“贼匪的奸细！”

    “八九不离十。”韩秀峰点点头，接着道：“那个姓江的画商不但信以为真，正月三十那天中午竟赶着了几十头牛羊前去江宁太平贼匪营中犒师，打算效道光二十二年盐商颜崇礼找洋人赎扬州城之事，为江宁为扬州请命！”

    “然后呢？”

    “扬州城里的那些盐商不光晓得这件事，还将打算赎城的事向运司刘良驹、前任运司明伦、扬州知府张廷瑞和江都知县禀报了，这几位一个比一个贪生怕死，居然又一道去向杨殿邦禀报，据说令弟说杨殿邦居然首肯了！”

    “竟有这等事，他们难道不晓得啥叫守土有责？”韩宸大吃一惊。

    “他们都谋划好了，打算跟太平贼匪演一出双簧，贼匪只是借过扬州，不会占扬州，他们打算等贼匪一走就回城收复。”

    “贼匪说的话他们也信，这不是与虎谋皮

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