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    “泰州是扬州府辖下的散州，与一般的县不同。不设县丞和主薄，而是设宁乡和海安两个巡检司，设九品巡检两名，设掌柜缉捕、守狱、文的从九品吏目一名，并且吏目跟巡检一样分辖姜堰镇以西至泰州城之间的一百多个村庄。”

    刘老爷笑看着韩秀峰，接着道：“海安巡检司衙门在海安镇中，有大门、土地祠、仪门，前堂三间，东西各三间吏舍。再往里是宅门，宅门内是二堂，二堂也是三间。东首门房四间，西房四间，内宅我没进去过，应该也有好几间。”

    “跟县衙差不多！”张馆长笑问道。

    “所以说韩老弟这个巡检与一般的州县正堂也差不离。”

    韩秀峰乐得心花怒放，禁不住问：“刘老爷，巡检司衙门拢共多少人，海安镇上除了巡检司之外还有其它衙门吗？”

    “我去时巡检司好像只有一个吏，两个皂隶和十几个弓兵，现在有多少人就不晓得了。”刘老爷顿了顿，又说道：“早前海安设有一个两淮巡缉厅，巡缉厅衙门在镇上的陆家巷，一个镇上两个巡检，职权重叠，经常因为查缉私盐打起来。后来通州分司又出了点事，总督大人和两淮盐运使干脆把巡缉厅裁汰掉了。”

    通州分司何止出了点事，想到来的路上张馆长说过的那些话，韩秀峰装着什么都不晓得一般继续洗耳恭听。

    “镇上还有一个外委署，驻有额外外委一名和十几个汛兵，粮饷从狼山镇支取，但平时要听巡检差遣，不过汛兵啥德行韩老弟你一定是晓得的，不堪大用，无论缉捕盗匪还是查缉私盐都指望不上。”

    张馆长忍俊不禁地说：“志行，汛兵堪不堪大用无所谓，至少你上任之后手下不光有吏，有皂隶，有弓兵，还能调用十几个绿营的汛兵，比做摇头老爷强多了，这官做着才有意思呢。”

    “张馆长，我能谋上这个缺，还不是您帮的忙。”

    “别谢了，说到底是你运气好。”

    刘老爷很羡慕韩秀峰，也很想通过韩秀峰巴结上即将去江苏上任的郭大人，微微笑了笑，接着道：“海安是大镇，光院就有两个，其中凤山院始创于前朝，明道院好像是乾隆四十年所建，院长由该镇士绅公议延请，在镇西三里庙后面有秧田三百二十亩，在运盐河南乔家港有秧田五十多亩，以资膏火。”

    “文风昌盛！”

    刘老爷是举人，对泰州的文风有研究，不禁笑道：“泰州人杰地灵，不晓得出过多少举人和进士。不过海安终究距州城太远，本地士绅虽慷慨捐田以资膏火，但好像没出几个人才，我在盐课司任上时好像只有几个例贡和监生。”

    “镇上的商户多不多？”

    “不少，镇上不但有许多商户，还有城隍庙、关帝庙、文昌楼、德兴庙、痘神祠、三元宫、吕祖楼、五神庙、泰山庙、张仙祠、宋三先生祠等几十个庙宇。”

    “宋三先生祠是祭祀哪位先贤的？”

    “宋三是指张纶、胡令仪和范仲淹三位宋代先贤，差点忘了，将淮南二十场连成一片的串场河便是沿范公堤而凿。”

    想到即将去做的这个巡检，不但要管辖下两百五十多个村庄还要查缉私盐，韩秀峰不动声色问：“刘老爷，海安镇离哪几个盐场最近？”

    “海安与安丰、富安、角斜三个盐场最近，其中安丰场和富安产盐最多，你到任之后少不了与安丰、富安、角斜三场的盐课司大使打交道。”

    “盐场大不大？”

    “大。”

    “有多大？”韩秀峰追问道。

    刘老爷觉得有些好笑，但还是解释道：“两淮盐运司盐场东北临海，南抵海门通州，西抵如皋泰州兴化。单论淮南盐场，从盐场起至通州直隶厅的吕四，绵亘八百六

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