往往，接待客人，一副豪阔样子。

    在方家花园的荷花池边搭建了一个大卷棚，贺寿的宴会就在这里举行。

    方从哲五十上下的年纪，身著锦袍，面皮白净，颌下留着三绺长须，形容儒雅，说起话来柔声细语，和和气气，一点也不像大权在握的内阁首辅。

    他站在卷棚门口，满面笑容的接待宾客，见到辛明也如别人一般拱手笑道：“辛守备，欢迎，请进！”

    方从哲表面看起来像个老好人，史书上给他的评价是“庸相”，“柔懦”，但他是万历朝时间最长的首辅，有十多年，而且大部分时间都是独相。实际上他能长时间取得万历信任，并且做为浙党领袖，联合诸党，打压东林，证明他也是一个心机深刻的官僚，所谓“柔懦”“顺从”只是取悦献媚皇帝的一种手段。

    卷棚内每一个方桌，设置一个座位。方桌的大小和位置是按着客人品级设置的，最里侧靠近主位的地方坐的都是朝中的尚书国公之类的，辛明看到王安也在其中，显然秉笔太监在当时已属于权贵了。从里到外一共一百多桌，几乎包括京城所有权贵朝臣，只除了东林党人。

    辛明在最外侧靠近门口的位置，一名司仪喊了一声“初坐奉菜”，原来贵族豪门请客，都分成好几席上菜。所谓“初坐”，是客人刚来，喘口气，歇歇脚的意思。只见大厅中好多披着白纱的侍女鱼贯而入，每个都青春俏丽，微笑嫣然。

    她们端着茶盘，给客人们奉上茶点水果。众客人纷纷注目这些年轻美貌的侍女，暗赞：“首辅家的丫环果然貌美不凡。”

    初坐席面，地位不同，桌上菜品也或多或少。辛明是地位最低的，仍有八样水果，八样点心，一盏茶水。

    点心有胡桃酥，甘露饼，雕花油旋……水果也有八样，梨肉、银杏，石榴……忽然，辛明眼前一亮，从盘中拣出来一个圆白的水果，汁水饱满，却是南方的荔枝。

    辛明心中惊讶，京师正值寒冬，这么多新鲜南方水果从何而来？

    却见上坐中的一个官僚笑道：“首辅大人的这水果宴可谓丰盛的惊人了，我赵兴邦还第一次在大冬天吃这么多新鲜水果呢！”这人是浙党中的骨干，现任兵部侍郎的赵兴邦。

    方从哲微笑道：“这也不难，只需提前通知南方庄园，在老父生日之前，用数匹快马，路上循序接力，昼夜不停疾驰送来即可。只是路途遥远，这样的奔驰，累死十几匹骏马而已！”

    听方从哲说的轻巧，辛明暗中叹息，杜牧有“红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句，讥讽唐玄宗荒淫奢靡，和现在的情形异曲同工。方从哲是内阁首辅，不可能用自己马匹接力。定然和唐玄宗一样，用的是驿站的马匹，这是典型的公车私用，而且还累死十几匹马。

    卷棚外面戏台已经摆下，唱八仙贺寿，卷棚厅中亦有百戏小丑表演。从初坐，到再坐，到正坐，再到歇坐，每一轮都换一遍席面。尤其属正坐丰盛，二十四个菜品，囊括山珍海味。驼峰、熊掌、猩唇、鹿筋、燕窝、鱼翅……

    辛明数了一下，四轮席面上的菜品一共有六十六个，定是取六六大顺的意思。辛明是宾客中地位最低的一个，那么地位最高的宾客要上多少菜品，一个人怎么可能吃得下？真是奢侈浪费至极。辛明本来酷爱美食，可是见到如此浪费，竟没了品味的兴致。

    这时，那个赵兴邦又笑道：“这山珍海味并不奇怪，我只奇怪，为什么首辅家做的猪里脊如此香嫩？”众贺客尝过之后也纷纷赞叹，首辅家的猪里脊确实与众不同。

    方从哲哈哈大笑，“各位不知其中诀窍，今天我就把他公布于众。猪里脊香嫩的法子关键在于宰杀，我家的猪都是棒杀的。”

    见众人不懂，方从哲得意笑道：“就是用木棒打杀，这样猪临死之前，身上

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