的！”

    小慧嗤笑一声，说：“她说的你也信，你看她苛扣咱们的，到了辛红妹妹那里又是一个样了，昨天，我还看到她给辛红妹妹送去了一筐草莓，一筐桃子，还有两件新衣衫，你们没发现，现在辛红妹妹可喜欢她了，很少到咱们这边来么！”

    琴娘点头，这倒是真的，她已经很久没见着辛红妹妹了。

    这时候碧桃进来，说：“隆儿回来了！”隆儿没随辛明去辽东，家里内外的事情基本都交给他去做，秋菊每天都派他去县衙里打探消息。

    隆儿进来单膝跪下，给三位姨娘行礼，他每次还没说话，三个姨娘就先看他的脸色，如果他脸色不好，三个姨娘的心就先提起来。这时看隆儿有些愁眉苦脸，三人不由的紧张起来。

    “给三位姨太太请安，今天没见着贺县令，也没听到什么消息。”隆儿说。

    三个姨太太稍稍松了口气，小慧拍着胸脯说：“没消息就是平安。”

    隆儿又道：“不过，我在县衙门口看到周守备的儿子周如虎了，听衙役说，周如虎是贺县令的女婿，也就是说，周守备和贺县令是儿女亲家。”

    秋菊三人都皱起眉头，真是屋漏偏逢连阴雨，老爷不在家，没有主心骨。偏偏贺县令、周守备这一干人又来了，这不是虎视眈眈么！

    隆儿退出之后，三人都没了谈兴。秋菊脸上现出倦意，她怀孕之后，身体乏倦，每天都要睡午觉的。小慧和琴娘便告辞回去了。

    小荷给秋菊铺床，说：“我今天在街上看到春杏了，这丫头时来运转了。”

    “是么！”秋菊觉得今天坏消息太多了。

    “可不是嘛！”小荷接着说，“我看她做着轿子到胭脂店，买胭脂，听人说她嫁给了张大户家的儿子做小妾，很讨男人欢心的。”

    张大户前些年叫张屠户，靠杀猪卖肉维持生计，后来在运河上贩运猪肉，有些钱了，但比起辛府仍是小门小户。张大户在沙河县崛起还是这一两年的事情，据说他的一个女儿很美貌，嫁到兖州的一个官宦世家，他的儿子张实借着裙带关系成了河道转运知事，官虽不大，却很有实权，往来的商运客船都要孝敬，由此挣了不少家产。

    上次辛明卖田，张大户一家就吃尽了两千多亩上等田地，一下子成了沙河县的首富。据说这两个月还在县里开了绸缎庄和染坊，这是要和辛府竞争的意思。张家从辛家买地的时候，恰好春杏被发配到田庄上等着配人，被张实一眼看中，成了小妾。张实还没成亲，春杏自然十分受宠。

    小荷接着说：“春杏现在可张狂了，身上绫罗绸缎，头上插金戴银的，乔模做样的，还说什么‘忘不了府上秋菊、小慧两位娘的教诲，将来要上府上拜见之类呢！’这真是不知道自己的斤两了！”

    秋菊、小慧惩罚过春杏的，现在她这么说，有点像江湖之人故意说的那种反话，难道她还想回来报仇不成？

    琴娘回到屋子，她住的是以前赵府四姨太的院子，十分偏僻。房檐上的燕子又回来了，不知道还是不是去年的那一双，欢快的，叽叽喳喳的叫个不停，却让琴娘心中更加孤寂。午后日长，想拿起刺绣做活，看到针线，心中更加烦乱，只好又丢在一边。

    这时候大丫环小芬走进来，给她倒茶。看到琴娘坐立不安的样子，说道：“娘，我刚去西边蝶姨娘那取了点东西，嗬！那边好热闹啊！十多个婆娘在院子里等着她召见，小厮、丫环进进出出忙个不停。唉，哪像咱们这里冷冷清清。”

    “那有什么办法！”琴娘叹气，蝶姨娘能有这么大的排场，也是老爷给她的权力，而且她冷眼看，蝶姨娘的买卖做的还是不错的。这几百人的店铺作坊要是交给她，她可不知道怎办了。

    小芬放下茶壶，沉吟一下，又道：“娘，我心里有句话闷了

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