马茂勋正与手下将士们围炉而坐，饮酒谈笑，一名身着棉袍的校匆匆而入，跪倒施礼道“大帅，我军前方哨位急报，有一股不明身份的骑兵正向我大营方向奔来！”。

    马茂勋脸色一沉，撂下酒碗问道“大约有多少兵马？”。

    校为难道“距离较远，看不真切，从其马蹄扬起的雪尘判断，至少在一千以。”

    马茂勋手捋长须沉思片刻，低声道“再探！”。

    营帐内的将官们都神情严肃地紧张起来，有的人干脆抽出了佩刀，双眼直勾勾地盯着马大帅，只等他一声令下，便即刻出帐马杀将出去。

    沉思的马茂勋缓缓抬头道“时候不对呀！大齐护国新军剿灭了太平天国班师回朝，难道又马不停蹄地前来？大楚的军队占领了青州，又想来吞并我们？帅可是听闻前一阵子他们闹起了内乱，正在自相残杀。”

    一位面色黝黑，身形高大如铁塔一般的将领起身抱拳道“大帅，如今局势变化莫测，动荡不安，万万不可大意！”。

    马茂勋起身点头道“传我将令，即刻点齐三千精骑，前迎敌。注意时刻传回消息，一旦发现来着不善，地歼灭！擂鼓升帐，令三军马集结，随时听我号令，我大军也有日子没打仗了，是时候让弟兄们活动活动身子骨了。”

    在众人前呼后拥，赶往军大帐的途，迎面碰了手提宝剑，策马而来的马茹霜。

    茹霜姑娘头戴一顶通红的圆顶绒帽，身穿粉红色的棉袍，显出几分调皮可爱。她樱桃口呼呼吐着热气，两颊通红，一脸兴奋地问道“爹爹，女儿刚刚听到战鼓之声，这是要打仗么？女儿愿亲自阵杀敌，助父帅一臂之力！”。

    马茂勋瞪了她两眼，虽是心充满怜爱，却也又好气又好笑，黑着脸喝道“胡闹！给我回去，否则按军法论处！”。便扭头不再搭理她，打马飞奔而去。

    马茂勋身后的随从，马茂勋的贴身护卫高明回头看了茹霜一眼，咧开浓密的胡须深藏不露的大嘴露出了一口白牙。

    马茹霜不服气地冲他做了个鬼脸，勒住马缰立在原地一动不动，任由他们从身边驰过。

    关羽一行正大摇大摆地穿过一片白桦林，忽然众人都感觉到了地面传来微微的震颤。

    关羽身旁的护卫纷纷紧张地抽刀拔剑，将钦差与关将军团团围在当，四下张望。

    关羽神态轻松地道“慌什么？这是到了马大帅的地盘了，速速竖起我大楚的旗帜。弟兄们辛苦一路了，今夜等着好酒好菜，饱餐一顿之后再美美睡他一大觉吧。”

    片刻之后，从三个方向围来几路盔甲鲜明，刀枪耀眼的骑兵，将他们合围在当。

    这些马家军将士虎视眈眈，不发一言，每个人身却都透出凛凛的杀气。

    关羽轻提马缰，前一步，笑着抱拳道“诸位当是马家军的弟兄们吧？劳动各位前来相迎，关某内心实在是过意不去。吾乃大楚定北王关羽，我身边这位是次出使的钦差李大人。我这里有一封我家兄长写给马大帅的亲笔信函，烦请哪位转呈你们马大帅。”

    一位胡子拉渣，眼窝深陷的将领催马前，接过了关羽手的信函回归队，转头点手叫过一名校，命他飞马送回军大帐。

    关羽回头对自己的人马喊道“全体都有了，刀入鞘，枪落地，原地休息。”

    他又转脸对着马家军的将士笑道“你们也别崩着了，放松放松，自家兄弟么。谁酒量好踊跃报名，晚和我们试试啊，大家难得一聚，不醉不归。今后我们还要并肩战斗呢！”。

    马家军人马有不少人呲着牙笑出了声音，双方剑拔弩张的紧张气氛也随之一散。

    大楚皇帝刘谦的亲笔信函很快便出现在了马茂勋的帅案之。看完信后，马茂勋伸开右手，几只手指轮番轻叩着桌面，半晌低头不语

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