助站，野美黛不下车，谈竞给她把车篷拉起来，让她就坐在车上等，他自己简单去问两句话就走。

    滨海的社会救助站是滨海当局住持开设的，开设之初，每天给前来领救济的人发三罐牛奶c半斤面包和半斤谷米，当时打算得很好，每逢节日还准备发一些肉。

    但这个配给量坚持不到第二周就被迫减额——制定规则的官老爷每日出入高档餐厅，灯红酒绿习惯了，便当真以为这世道处处升平。

    谈竞从救济站外的人群里挤进去，空气中充斥着汗臭味和一些不知名却让人极不舒服的味道，他一只手在前面开道，另一只手则护着自己的眼镜，口中不断道：“让一让，烦请让一让”

    有人被他挤开，不满地叫骂：“你一个穿得起衣服的人，干什么要来跟我们抢救命粮？”

    谈竞抹了一把脸上挤出来地汗：“诸位放心，我不是来领救济的。”

    那人上下一瞧他：“你不是来领救济的，那难道是来送救济的？”

    他这一嗓子不要紧，周围一圈人都看了过来。

    “我也不是来送救济的，”谈竞道，“我是个记者，我来看看大家的救济领的怎么样。”

    “能怎么样！”一个颧骨高高突出，面色蜡黄的女人拽住谈竞的袖口，“四百个人分半斤谷米，你说能怎么样，我连一粒谷子都分不到！”

    谈竞大吃一惊，他早就预料到最初的定额不会撑很久，却没有预料到最终会跌的这么惨不忍睹。

    挤在救助站外的贫民们像是找到了一个发泄口，潮水般向谈竞涌来，你一言我一语，字字血泪，甚至还有一位母亲扯开衣襟给他看，她胸口肋骨根根分明，乳房简直要垂到肚脐上，向他哭诉：“我家还有一个娃娃要喝奶，可我根本没有奶给他喝，老爷，我们要活不下去了，干脆，大家一起饿死算了！”

    旁边的汉子嗤笑一声：“你拿你娃娃煮水吃的时候怎么不哭？现在又来跟记者老爷卖惨，你要真活不下去，怎么不去卖呢！老子用半两谷米买你。”

    那女人眼睛一亮：“你说真的？”

    那片人群哄一声笑开：“你信他半两谷米，他只有半两谷米壳！”

    谈竞被人群挤得又热又狼狈，恍惚听见那女人说：“那也可以。”

    他胃里翻江倒海，刚刚喝下去的香槟在心口胃头翻腾。此时发救济的窗口木板被人抬下来，人群发出更大的喧哗声，潮水一样涌了过去。

    谈竞仓皇拉住一个人，问：“他们刚才说那个女人拿娃娃煮水吃，是什么意思？”

    “她孩饿死了嘛。”那人漠然道。

    谈竞觉得他刚才喝下的液体此刻一滴不落地全涌到喉头。

    人群已经挤到那个窗口前面，各个都伸着枯瘦的手，窗口里有模糊的人脸晃动，一只手伸出来，朝着人群撒了一把混着壳和沙粒的谷米。

    像是一滴水滴进沸油锅里，那几百人不约而同地蹲下，去抢地上地谷米，人群里传出女人的尖叫和男人的斥骂声。谈竞远远看着，问他身边那个人：“你怎么不去？”

    “你也看见了，”那人笑笑，“去也没用。”

    谈竞忍不住扶着树干呕几声，那人冷眼瞧着，嗤笑一声：“书生。”

    他这才抬起头看向那人，也是一个“穿得起衣服的”，看来比那些抢粮的人体面不少。

    “我在育贤学院做工，给他们做苦力。”那人回答说，“一个月能领七块钱的饷，有时候还能领到肉。”

    谈竞莫名其妙，一个学校，需要什么苦力。

    “就干干杂活，搬搬重物，”他说着，从怀里掏出一个叠的方方正正，里三层外三层的手绢包，心翼翼地从里头拿出最后一撮烟叶，看看谈竞，犹豫一下，没给他让，自己塞进自己

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