马上要到冬天了，纵是江南，吹来的风也很有些刺骨的寒意。

    顺利的从铺子里抽了银两出来，除去要还给二叔家的，还有些剩余。木乔私下让甘泰去多买了两车炭火回来，每天出门之前，都让甘泰把屋子烧得暖暖和和的，不让干爹干娘冻着。

    霍公亮看着书，忽地抬头微叹了口气，“也就是丫头才有这般细心，纵是儿子再孝顺，于这些小事上还是多有不及。日后她若是嫁了，还哪儿有人如此体贴你我二人？”

    阮玉竹有些诧异，“老爷怎么突然想起说这么一句？”

    霍公亮索性放下书卷，撩起裤腿，指给她看膝盖处鼓起来的那一块，“这是入冬前阿乔那丫头给我做的裤子，我当时还奇怪这膝盖处怎么加了两个口袋，只当是她做错了，也没声张。可是昨儿刚起风，今早起来穿我这裤子，就见膝盖处加了两块棉垫，原来竟是这般用处，可见那丫头的用心，几乎错怪了她。”

    阮玉竹的笑容里多了几分欣慰之色，“这也不怪老爷疑惑，我还疑惑呢！别说你的裤子，我的裤子上也加了这个。定是这丫头看到咱们年纪大了，天一冷关节总是酸痛，所以特特的做了，好让咱们穿得舒心。”

    “是啊，这丫头虽是个不爱言语的，但心里着实知道孝敬，便是亲生的也不过如此了。前几日邹员外请我到他家小坐，言词中提及一些家事，颇有些不顺心。我劝解了几句，回来后却不免想着他家还算家资富裕，尚且还为些柴米油盐成日计较。咱们家一贫如洗，你我又都年过半百，阿三阿四却还年幼，日后讨个媳妇也不知处不处得来，未免有些伤感之意。”

    阮玉竹不禁失笑，“老爷这心未免也操得太远了些！不过细细思量，却也有些道理。儿子再好，毕竟日后都是要在外头奔波，老两口呆在家里，自然与媳妇相处更多。纵是娶进门的时候千挑万选，可过起日子来，总是会有些磕磕绊绊的。只能看开些，少操些心罢了。”

    她想着要劝慰霍公亮，可自己说着，却也有些伤感起来，“要是五儿留得住，咱们老两口也能多个贴心的闺女。幸亏现在还有个阿乔，聊慰寂寞。”

    “那倒真是，那邹员外也说，他家亏得尚有两个懂事的女儿，虽然嫁出去了，倒也时常回来走动，很是解了不少烦恼。这养儿子是面上好看，养闺女可真正贴心。”霍公亮说着兴起，一时谈论起木乔的终身大事来，“咱们日后可定得替阿乔选个好夫婿，最好留在身边不远处，这才能相互都有照应。”

    阮玉竹噗哧笑了，“阿乔还小呢，连及笈之龄都没到，哪里就谈论起婚事来？”

    “可不算小了！我那日跟邹员外说起来，他还打听我们阿乔几岁了，可曾许人。瞧那意思，似有婚配之意。”霍公亮说起来，颇为些为人父亲要嫁女的忿忿之意，“我当时也用你方才的话推说了过去，可是回来细一寻思，琼花嫁得如此不易。若是有好的，咱们可当真得从现在起就要留心了。”

    阮玉竹听着这话，半晌没言语。霍公亮觉得蹊跷，眯起昏花的老眼细看，却见老妻的眼圈已然红了，急忙劝解，“你这是怎么了？男婚女嫁，本是人伦大事，难道咱们要留她一辈子不成？”

    孩子们都不在家，阮玉竹越发抽抽噎噎起来，难得流露出几分女性天生的柔弱，“话虽如此，可是骤然听老爷提起，为妻心中……心中实在伤心。”

    唉！本来是阮玉竹劝他，这一下，又得霍公亮哄着老妻了。

    忽地，有客来访。老夫妻立即收拾了心情，却见是平江府的官媒，笑容满面的上门道喜，“老相爷，老夫人，小人受人之托，特地上门来替府上小姐求亲！”

    宝华阁。

    木乔心内颇有些不安，佟正义上次来赔礼道歉，又当众表明不再管银楼生意。虽是出了一口恶气，她

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