天启三年四月，辽东平原上的冰雪已经消融，冰凉的雪水一面顺着一道道溪流汇进太子河，一面将黑土地滋润得泥泞不堪。

    太子河南，是明军把守的辽阳城；河北，是被毁弃的堡垒王大人屯、武靖营、虎皮驿；虎皮驿北，是浑河，东面是奉集堡；浑河以北，就是被后金盘踞的沈阳城；奉集堡东北，就是奴酋的新都“抚顺”。

    这天，在太子河上的一处小渡口，名叫黄泥洼的地方，一艘小船从南边划了过来。

    那小船一靠近北岸，就从船舷侧滚下一道黑影，发出“噗通”一声，落入河岸的浅水中。

    船中一个声音响起：“奶奶的熊，没事的，你不用这么小心。建奴本部在沈阳呢！就算有探子到这，也不会在河边同我们打。建奴不善游泳，河边的地又泥泞不堪，不适合骑兵奔驰，建奴断断不会放弃长处，在这地方同我们较量的。”

    宋乃雄回骂道：“陈耀庭，我叫宋乃雄，不是奶奶的熊。你小子给我记住，下次再叫错，我揍你！”

    陈耀庭笑道：“好啊，我也好久没练了。你有本事，下次受伤了，不要我来治病。”

    宋乃雄吐一口水，鄙视道：“下次我就算疼死，也不请你奸商治病。呸，一个小伤就要我一两银子。还有，刚才我做的是标准动作，是教官教的，你少瞧不起。”

    陈耀庭依旧嬉笑道：“我没瞧不起教官教的啊，瞧不起教官，不就是瞧不起马总兵吗？再说，你家良田千亩，可是大财主啊，还在乎几两碎银子么？”说着，也滚下小船，蹲在河边的泥水中。

    宋乃雄驳斥道；“你家才是大财主，辽东的皮毛和药材，每年都收几万两银子的货。我们种田的，哪里比得上你们倒药材和皮毛的。”

    两人就这么斗嘴走出河边泥地，来到比较干硬的土地上，跟随他们的，还有两名明军斥候。他们人人都是紧身黑皮衣打扮，身背角弓，腰胯腰刀和箭袋，东张西望，机敏地弓身前进。

    陈耀庭半跪在地上，指向右前方的山林道：“右方是从东边来的山岭，树林茂盛，容易有伏兵，我们是不是去搜查一下？”

    宋乃雄摇摇头道：“那片山林有四五里长，我们四个人哪里查得过来？要是真有建奴的伏兵，我们只怕要吃亏。”

    陈耀庭轻蔑地一笑：“你就是胆小，来，跟着陈哥我，保管无事。敲，这张弓就是保证！”说完，一拍背上的雕花角弓。

    陈耀庭的雕花弓，力量足有一百三十明斤，用的是上好的牛角和鹿筋：牛角是二十两银子的大长水牛角。而用鹿筋的原因，是陈耀庭听人说，跑得快、飞得高的动物，筋就更强，所以抛弃牛筋用鹿筋。即使这样，陈耀庭还常在同袍官兵间叹息，说长腿的鹤筋太难买，要不然，也不会用次一点的鹿筋。

    “真是骚包，有钱没处花的败家子。”宋乃雄心里腹诽道。同时，他也不甘落后道：“谁胆小？我是按照操典来的。操典是马总兵他们的经验总结，你敢质疑吗？去就去，我倒要看看，哪个建奴敢在宋爷爷面前嚣张！”说着，又吩咐一名斥候向后方传讯。

    就这样，陈耀庭等三人快步靠近那片山林。

    这座山不高，只有二十几丈，是从东面的建州大山中绵延出来的。山前的草地上，时不时可以看到出来觅食的田鼠和兔子、狍子。山上的树林，树叶才冒出新芽，显得空荡荡的，一只鸟也没有。

    陈耀庭皱了皱眉，嗅嗅鼻子道：“是有点古怪。刚才在河边，还能看到零星觅食的鹤和鸟雀，这里却一只鸟也没有，难道真有埋伏？”

    宋乃雄脱掉皮衣，从背包里取出平常百姓穿的衣服，说道：“别想那么多了，实地勘察才能得出正确的情报，操典说得清清楚楚的。还是老方法，我扮樵夫在前面，你们跟在后面二三十步，不

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