天下大势，分久必合，合久必分。

    华夏国立国至今已有两百多年历史，历经明皇中兴，文帝，宣帝时的休养生息，到武帝时达到巅峰，疆域扩展，蛮夷称臣。然则物极必反，传到哀帝这一代时，国力大不如前，吏治，国力衰微。各地节度使大部分拥兵自重，不再听命于中央。蜀州节度使向渊却不同于旁人，他一心报国，无奈奸臣当道，作为藩镇大将，朝堂之内的争斗，他也无能为力。值得欣慰的是，蜀州在他的治理下百姓安居乐业，民心渐齐。

    蜀州位于帝国的西南部，虽是气候宜人，四季如春。但由于其位置偏僻，远离京都，历来不受重视。蜀州的百姓倒也因此不受朝堂争斗的影响，自给自足，偏安一隅。

    此时已是冬季，但在演武场上的比武却热火朝天地进行着。比武双方都身着黑色的盔甲，手持玄铁剑，左侧的少年约莫二十岁，剑眉星眼，一身豪气；右侧的少年看起来年长些，脸上却多了几分秀气，一双眸子炯炯有神。二人都手捏剑诀，但都不主动进攻，两人宛如两尊石像，一动不动，台下的人却早已议论纷纷。“二位公子怎么不动？不会冻僵了吧？”临侧的人冷笑一声，嘲讽道：“要不说你没见识，这高手过招，哪能随便出手，自然是要等对方露出破绽。”一旁的新兵对二人的谈话一脸茫然，忙向一旁的老兵请教。老兵嘴角一弯，得意地说道：“小子，也就是你，稍微在军中呆的时间长点，谁人不知台上这两位人物？”新兵急道：“我说您就别卖关子了”没等老兵开口，先前说话的其中一人道：“这二位公子可是咱蜀州的。。。。”没等说完，便被老兵呵斥道：“去去去，老子还能不知道？”那人伸了伸舌头，不再插话。老兵顿了顿嗓子，继续道：“台上的两位公子是咱节度使向渊的儿子，可这二位爷，非但没凭父帅之荫谋取私利，作威作福，反倒凭自身的努力在江湖上闯出名堂。”新兵兴趣盎然，又听得老兵道：“你可知二位公子的名号？”新兵摇了摇头，“嘿嘿，‘西蜀双壁’，听听，此乃何等响亮之名号，三年前在泉州大败黑道四十八星煞，去年又击败了为祸武林的奎木狼，要我说，二位公子就是人中豪杰。”老兵还在喃喃述说，新兵却无心倾听，呆呆地望着台上二人。

    冬风凌厉地吹在向靖榆脸上，但他心里却异常火热。四年前，与大哥闯荡江湖，历经腥风血雨，终于得到天下人的认可，不会像京都的贵族子弟般被冠以“软弱无能，徒虚其位”的称号。这次比试虽是另有原因，但他真正关心的是与大哥的对决，这是二人学成之后的第一次真正的对决。向靖炎却没想那么多，他只想取得胜利，因为胜者可以得到羲皇刀，此乃公冶子大师所铸神兵。

    向靖炎率先出手，使出家传剑法“孤烟神剑”，这是向氏先祖所创，剑法朴实，但却威力无比。向靖榆识得这是剑法中的“大漠孤烟”一式，这招是剑法中最为凌厉的一式，连号称“铁壁”的奎木狼也败在这招之下。眼看剑锋就要刺过来，向靖榆身子往左侧一转，使出一招“长河落日”，两剑相触，力道竟被化解。向靖炎大喝一声：“挡得好”，手上的动作却并未停下。二人所使的都是“孤烟神剑”，而且又都对其熟记于心，台上二人针尖对麦芒，顿时剑光大闪。台下众人也欣喜万分，喝彩不断。

    二人缠斗大半个时辰，竟不分胜负。向靖炎心中已有些焦急，向靖榆却不慌不忙，二人一个心焦一个冷静，一瞬间差距便被拉开了，向靖炎心神不定，被虚晃一剑，中了一脚，浑身踉踉跄跄。向靖榆见大哥败局已定，便右拳直出，准备给予最后一击。向靖炎看出二弟心生善意，索性破釜沉舟，将身子往前撞去。向靖榆见大哥如此出招不知如何是好，踌躇不定之际，但觉腋下一凉，定睛一看，原来是大哥的玄铁剑已顶住自己的要穴。

    胜负已定，台下议论纷纷，有人称赞

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