，封封书信都在询问梅儿回乡认祖的事宜。若不是怕惊扰了义云弟妹的亡灵，老太爷早就派人去仙居山了。”胡义山道：“是。家父收到堂兄的书信后，曾想让三弟义海去趟仙居。但是，堂兄说，梅儿移灵回乡认祖是大事，得有亲家相陪，须从长计议。家父不得已，只好将此事缓了下来。今年初春，云将军得旨押送西洋商船。家父得知后，五月中在此与云将军见面，谈定了梅丫头移灵回乡认祖事宜。”安含玉笑道：“好，好。虽然晚了点，一家人毕竟团聚了。”

    大家坐着马车去往莲香居。行了半里地，便到了。早有下人报与胡庸。胡庸带着三儿子胡义海在大门等候。安含玉有意显摆，坐车前就叫人竖起一个白底镶红边流苏的大幡，上书四个镶金大字：“忠义夫人”，边上镶金小字“诰命五品”，迎风招展。引来沿街百姓交头接耳，议论纷纷。胡庸早向胡兆麟打听清楚云野和范昭的家世背景，对安含玉的性格脾气略有所知，如今见安含玉如此招摇，心中甚喜。

    原来，十三行一直受粤海关和广州府大小官员的盘剥，胡庸一直想在朝廷中找个强有力的靠山。去年秋上任的海关监督佶山，更是贪得无厌，各项例规均翻倍。佶山还把自己的远近亲戚都弄到粤海关，指挥胥吏想方设法盘剥十三行，弄得十三行大小老板苦不堪言。佶山是内务府的人，皇帝钦命，连两广总督钮祜禄阿里衮都得让他三分。二月末，云野第一次押送英夷商船到广州府时，广州水师和粤海关的人瞧着眼红，故意刁难。云野回去后，报与诸庄主。诸庄主写信委托大内侍卫总管舒禄，做通总管内务府大臣傅恒的关系，傅恒发话，佶山才对云野规矩起来。至于广州水师，更容易办，诸庄主直接写信给兵部尚书博尔济吉特班第。班第因为与张浒湥的帐簿有染，不敢不给诸庄主面子。兵部给广州将军钖特库和两广总督钮祜禄阿里衮发了一道公文，强调云野押送西洋商船乃皇上亲命，事关粤浙海防民生，粤浙水师当给予方便。这样，广州水师不得不对云野笑脸相迎了。当然，诸庄主是识趣的人，没少给傅恒和班第送上银子。粤海关和广州水师对云野前倨后恭的消息传到胡庸耳里，胡庸就更想与云野认亲了。五月中，胡庸和云野认亲后，宴请佶山。佶山给了面子，出席酒宴。此后，粤海关对胡家义和行所承保的西洋商船，便睁只眼闭只眼。

    见礼后，范昭等人去到莲香居的七楼。普通下人，被安排在六楼用餐。胡庸把整个莲香居包了下来，没有请外人，酒菜全素。

    接风宴后，范昭等人去到胡府，云野转回战船。胡庸已经在府内偏院设置了灵堂。胡府富丽堂皇，可比范府强多了。大厅里有几个摆放物品的檀木架子，上面摆放着古董瓷器等。除了一般的物件，范昭还发现有些瓷器上的图案有明显的岭南风格，有的甚至就是西方故事题材如圣心圣母、圣母与圣子、圣母与羔羊之类。范昭暗想，这些应该是专门出口的所谓“外销瓷”，当然，那是后世的说法。范昭看后，也感慨十三行老板的奢华。多说一句，那时的中国人对带有血腥恐怖色彩的耶稣受难题材的画饰，难以接受，但是，圣母与圣子这类题材因为暗合儒家母慈子孝的观念，反而容易认可。

    晚饭后，大家齐聚茶厅，胡庸说起家事。胡庸道：“我们胡家高祖一辈是佛山的炉户，专做铁器生意。西樵山挖出铁矿后，祖父就迁居那里，几经努力，‘胡记铁铺’在当地也有了名气。烧铸有七行，分别是铁锅，铁灶、刀剑军器，铁线，铁锁，农具和铁钉。如今我们胡家还有族人在佛山做炉户，胡记铁铺雇佣的匠人有个一百多个。铁器生意很好做。我们大多数铁器是卖给牙行（中介）的，牙行再转卖给别人。什么买家都有，西洋夷人也喜欢采购。我记得有个汉名吕宋的红毛（西班牙或者荷兰人），专门买我们胡记铁铺的铁器。大概康熙五十九年，广州洋货商人组织公行，

『加入书签，方便阅读』