善海做过的，我都接着做，包括贩私盐！”说罢，哈哈大笑。

    范昭一惊，问道：“封善海贩私盐吧，这可是重罪啊。”

    诸庄主道：“他做当然是重罪，我做就是完全合法了！”

    范昭问道：“这是为何？”

    诸庄主脸上浮现神秘的笑容，笑而不语。赵龙接过话茬，道：“范孝廉，诸大人是什么身份？我们要贩盐，只要把两淮盐政吉庆大人叫来，管他要一些盐引就成了。有了盐引，当然就合法了。”

    范昭惊奇道：“这样也行？这盐引那么容易要来吗？”

    诸庄主淡淡道：“他敢不给！我就是督查这些盐政官员的，除非他糊涂了。”

    赵龙解释道：“按品级，诸大人是三品；按职权，诸大人是管这些盐政官员的；按职位，诸大人是给皇帝管理山庄的，于情于理，吉庆大人都要给予方便的。”

    范昭明白了，原来自己这位岳父权势通天，根本不在乎所谓两淮盐政。虽然吉庆也是三品官，也得讨好岳父。范昭来了好奇心，索性问到底：“既然有了盐引，那么各种税务……？”

    诸庄主一脸不屑，道：“哪个敢收我的税？”

    范昭无语，暗想：“你‘合法’贩卖私盐，居然理直气壮，难怪大清气数由盛转衰了！不过，岳父大人发达了，我这个做女婿的不是也跟着受益吗？岳父大人送了银子送丫鬟，阔气的很哪。只要我自己不贪，对得起天地良心就行了。”范昭想到此，放淡心境，问道：“每年的盐引数量都是有定额的，吉庆大人可以随意增加盐引吗？”

    诸庄主道：“嗯，这是个问题，开始吉庆也是这么说的。我让他想法子。这小子也够机灵，他把明年的盐引预支给我了。”

    范昭问道：“那明年呢？”

    诸庄主道：“明年当然是预支后年的了！”

    范昭皱眉道：“如此，盐引透支越来越大，终归不是个好法子。”

    诸庄主哈哈一笑，道：“贤婿多虑了。这官场这妙在于一个‘包’字。哪一年皇上再来次南巡，赋税一免，盐引亏空不就填上了吗？”

    范昭不懂，问：“这是何故？”

    诸庄主一脸神秘，道：“贤婿有所不知，皇上开了金口免除扬州赋税，得靠下边的官吏去执行。这个时候，这个‘包’字就起作用了。”

    范昭懂了，乾隆虽然免除了扬州的赋税，下边的官员却照样收，多收的赋税，不就可以用来填补盐政的空缺了吗？可惜啊，有句话叫“欲壑难填”，官员的层层盘剥，使两准盐引亏空越来越大，终究于乾隆三十三年间爆发了。

    范昭知道劝不动岳父大人，遂道：“如此，扬州的大小官吏，想不发达都不行了。”

    诸庄主愉快的大笑起来。

    范昭道：“岳父请安坐，小媚这就去扶兰儿出来。”诸先生收起笑容，正色道：“贤婿，兰儿稍时我再去探望。眼下有一件重要的事必须先办了。”范昭心头一跳，已经猜中八九分，忙道：“岳父，请到小婿的书房。”三人在范昭书房坐定。诸庄主道：“贤婿，我要先恭喜你。扬州官商无人不赞赏贤婿，实因贤婿前途无量啊。”范昭低着头不吭声。诸先生道：“半个月前，皇上急召我进宫，命我传皇上口谕：‘着范昭即日起秘密寻吕四娘取回先皇人头，进京觐见。立刻启程，不得耽搁。’贤婿，刘墉说贤婿已经接旨，却为何这一个月呆在家里，毫无动静？皇上如此信任你，你做成此事，朝廷必然重赏。”

    范昭故作迷惘，道：“岳父，这就是您说的前途无量吗？我怎么一点都不觉得？”诸庄主道：“上次刘墉大人传旨之后，贤婿一直耽搁在家，皇上料定你没有头绪，因而无从下手，故而命我前来，相助贤婿。”范昭叹道：“岳父，其实这段时间我使人四处

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