。皇上即将驾临，请夫人和少夫人回房休息。老爷在前堂，少爷去前堂陪老爷迎接圣驾吧。”

    过了半柱香，大门外进来一个小太监，高声道：“皇上有旨，着范晔、范昭迎驾，闲杂人等回避。”第一次迎驾，范昭还真不知道怎么做。范晔老成，早将迎驾的事宜打听清楚了。范晔一拉范昭，跪下磕头，道：“谢皇上恩典。”小太监笑道：“皇上还没到呢，范老爷和范孝廉请起来吧。”范晔站起身，道：“公公里边请。”

    小太监随范晔走进大堂。小太监东瞧西看一番，道：“皇上常说范家简朴，可为百官楷模。今日一见，果然不负圣言。皇上国事繁忙，记不了太多杂事，有时会问问我们这些侍候在身边的太监。嗯，我得看仔细了，也好将来回皇上的问话。”

    范晔听得明白，对许诚一使眼色，许诚递过来一张百两银票。范晔将银票递给太监，道：“天气炎热，劳烦公公前来传旨，这点银子是给公公买茶清凉解暑的。不知公公如何称呼？草民礼仪有不到之处，请公公多多指教。”

    小太监连忙向外推摚，道：“哪里，哪里。给皇上传旨，是我们做奴才的本份。”

    范晔微微一笑，道：“公公，些许银子，公公困乏时，可买碗茶，解解暑的，以便更好的侍候皇上。”

    小太监微微一笑，收下银票，道：“范老爷这么客气，高公公我就不客气了。只是，总管太监李公公问起来，我就不知道怎么回答了。”

    小太监高玉，是新任太监总管李玉的心腹，专司传旨之事。

    许诚又递上一张两百两的银票，范晔接过，转呈高公公，笑道：“李总管服侍皇上，劳身费神，得保养好身子。这点银子，是给李总管买点补品的。”

    高公公收下银票，满面笑容，道：“朝野都说范家仁义，今日一见，果然名不虚传。范老爷能体谅我们做奴才的难处，独具慧眼，李总管会记在心里的。”

    范昭看见“父亲”行贿，心里很不是滋味。

    高公公道：“范老爷，皇上驾幸，那是光宗耀祖的大好事。富贵人家通常会装饰字画，红地毯铺地，燃烧檀香，恭迎圣驾。”

    范晔神色一紧，道：“草民无知，只预备了檀香。”

    高公公连声道：“这样好，这样好。所以，本公公刚才说，‘皇上常说范家简朴，可为百官楷模。今日一见，果然不负圣言。’范老爷这般布置，定合了皇上的心意。范老爷，皇上要给康熙爷和雍正爷的御赐牌匾上香，都准备好吧？”

    范晔道：“回公公话，准备妥当。康熙爷和雍正爷的御赐牌匾，重新补了漆。”

    高公公道：“这就好，这就好。皇上见后，一定会龙颜大悦。”

    远处，传来鸣金之声，有人威武吆喝：“皇上巡视，闲杂人员速速回避。”马蹄声和脚步声渐近，乾隆来了。

    高公公带着范晔父子跪在大门外的路边。乾隆坐在神风龙马车（绣琴香车改造）里，远远瞧见高玉、范昭和一个中年人跪在路边，知那中年人必是范晔无疑，心中十分惬意，道：“舒禄，你去传旨，叫范晔父子在府内迎驾。”舒禄领旨，策马过来，朗声道：“皇上有旨，着范晔、范昭府内迎驾。”

    在众侍卫的拥护下，乾隆下了马车，昂首阔步走进大堂，见范晔和范昭跪伏在大堂之上，虚荣心得到极大的满足。乾隆暗道：“皇爷爷和皇父都没能收服江阴范家，如今，范晔父子就跪在朕面前，足见朕已经降伏江阴汉人。”乾隆心里得意，却一脸温和，缓缓道：“这里没有外人，大家不必拘礼。范昭，快扶你父亲起来。”

    乾隆在大堂上踱来踱去，上下四处仔细打量，微微点头，道：“人常说，扬州盐商富甲天下，我却知道，江南首富当属你范晔。”范晔难以揣摩乾隆心意，不敢回答。

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