，喜事了，喜事了。一莲师太前日新收了三个女徒弟，少夫人和三夫人不用再起早辛苦煮饭了。”范昭喜形于色，道：“好，好，这个消息好。红儿，你回来这么晚，想必和二位夫人说了许多话吧？”红儿微微摇头，道：“没有。二位夫人很忙呢，做完早课，吃完早粥，行‘五观’，然后去禅房入定。婢子等了好久，到了午饭时才跟二位夫人说上几句话。”范昭问：“都说了什么？”红儿道：“少夫人说她现在是空门中人，叫婢子以后不要打扰少夫人修行。”范昭心情一黯，问：“少夫人没有说到我么？”红儿低头小声说：“没有。不过，三夫人有话传给少爷。”范昭目注红儿，静等下音。红儿瞧了一眼范昭，小声道：“三夫人说，佛经念多了，心中平静祥和，渐不思人世烦事，盼少爷早日挥慧剑，斩断情丝，脱离情痴之苦。”范昭长叹一声，跌坐床上，喃喃自语：“一夜夫妻百日恩哪，哪能说忘就忘的。”

    后书房。

    凤落尘呈上刀狂剑笑的密信，范老爷看罢，递给许管家。许管家看后，道：“老爷，想不到九阳会和扬州的万里红山庄还有关系，这水深不可测啊。”范老爷微微颔首，道：“万里红山庄原本是扬州八旗营地将官的休闲之所，据说是康熙帝九贝子胤禟所建。雍正四年，胤禟死于囚所后，万里红山庄几易主人，不见败落，却日渐兴旺。目前庄主周元通卧病在榻已近十年，山庄事务由封总管负责。我们范家和万里红山庄素无瓜葛，封总管为何要对付我们范家呢？当真蹊跷。”许管家道：“老爷，周元通虽然无官无职，但是万里红山庄培养的扬州瘦马天下闻名，所以，许多达官贵人都是万里红山庄的熟客，周元通是一个得罪不起的人物。扬州并无八旗驻军，只有一个绿营。当初九贝子胤禟建立万里红山庄，一为自己娱乐，二为结交奇人异士，一直为雍正所忌。如今，万里红山庄的生意遍及江南，座上客早已不是扬州绿营的佐领了，而是江宁和杭州等地的八旗驻军副都统，和正二品以上的大员。老爷，莫非是我们范家的生意和万里红山庄相冲，所以封总管才设局发难？”范老爷默默想了一会，道：“许诚，你分析的有几分道理，不过，万里红山庄的主要生意是依靠军队贩卖私盐，而我们范家从不涉足盐业。我想，即使生意上有冲突，也不至于要封总管动用江湖组织九阳会来对付我们。封总管在想什么，目前无从猜测。”

    凤落尘道：“老爷，花如意和玉娘在秘密给万里红山庄培养瘦马。”范老爷道：“这事我知道。花如意和玉娘只是给扬州丽春院培养瘦马，赚取酬金，丽春院再把瘦马送至万里红山庄。花如意和玉娘不是封总管的人，这一点可以确认。落尘，你速传信给刀狂剑笑，要他们设法混入万里红山庄，找出封总管对付我们范家的真正原因。”凤落尘接令退下。

    许管家问：“老爷，这事还要继续瞒着少爷吗？”范老爷道：“嗯。目前，昭儿的婚事最大，不能让昭儿分了心。我明天上午就去向玉娘提亲，事成之后，写信给嘉兴张庆嘉员外，请他出席我的婚宴，敲定昭儿和张小姐的婚事。”许管家道：“老爷想得周全。半个月前，老朽持老爷的书信去面见张员外，张员外对少爷赞不绝口，却不肯马上答应结亲之事。”范老爷道：“张员外老于世故，虽然他张家与我范家门当户对，但是，朝廷对我范家的态度，张员外势必要考虑。如果我估计的没错，张员外已经向朝廷和宫里的人打听消息了。如果张员外肯亲自出席我和玉娘的婚宴，则昭儿和张小姐的亲事无忧矣。如果是张公子替父出席，我们就不要再向张员外提亲了。”

    许管家笑道：“当初老爷使少爷去太仓看望外公，交待过嘉兴时务必拜谒张员外，怕是另有深意吧。”范老爷微笑起来，道：“许诚，什么都瞒不过你。当初儿媳向我请求出家，我见儿媳意志坚决，就请亲家母子来劝说。唉，奈何儿媳心

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