次来画舫，低头垂眉，对我们四姐妹也不正眼瞧一下，这会儿是怎么了？”范昭面红过耳，左顾右盼，道：“小生失礼了，姑娘莫怪。”春兰掩口笑道：“来这就是客，小女子岂能埋怨少爷？”范昭看着棋具，道：“这棋具甚是精美，想是贵重之物。”春兰笑道：“棋子是永昌玛瑙子，黑子仰视若碧玉，俯视若点漆；白子温润如玉，柔而不透。据《徐霞客游记》记载，‘棋子出云南，以永昌者为上。’妾身这付云子，色泽和手感，还不算上品。那棋墩，也是寻常楸木所制。妾身闲来无事，于楸枰里怡然一笑，虚度光阴耳。”

    范昭心忖，春兰誓死为陈兄守身，不知是否属实，我且试她一试。于是说：“小生仰慕姑娘才情，想替姑娘赎身，未知姑娘愿否？”春兰脸色微变，强笑道：“蒙少爷垂爱，妾身心有所托，不敢相负也。”范昭问：“姑娘相托之人，可是陈家公子？”春兰垂下螓首，道：“少爷已知，何必多问。”范昭道：“实不相瞒，小生受陈公子所托，前来为姑娘赎身。适才以言相试，多有得罪，望姑娘莫怪。”春兰一怔，道：“上午，我听陈公子提及，不想范老爷真肯借出十万两银子。”雅爱道：“恭喜姑娘，有范少爷出面，姑娘和陈公子就有希望了。”春兰一摇头，说：“花大姐不会轻易放人的。”

    雅爱忽然跪在春兰面前，泣不成声。春兰叹惜一声，弯腰抱住雅爱，说：“妹妹，姐姐也舍不得你。”范昭见状，道：“既然如此，姑娘一并带上雅爱吧。”雅爱抬起小脸，望着范昭，又惊又喜。春兰微笑道：“傻丫头，还不谢过范少爷。”雅爱给范昭磕头不断，连说“谢过范少爷”。范昭扶起雅爱，说：“不必多礼，你去请花大姐来。”

    雅爱出门去请花大姐，春兰道：“蒙少爷援手，小女子没齿难忘。今日若能从良，望少爷转告陈公子，必以花轿迎我入陈府。”范昭道：“陈兄肯借十万两银子为姑娘赎身，足见对姑娘情深，花轿迎娶之事，那是必须的。”春兰叹息一声，向范昭再拜，走回内室。

    花大姐进来，媚笑道：“范少爷请我，不知何事？”范昭将为给春兰赎身的事说了。花大姐脸色变得很难看，说：“范少爷应该清楚，我富丽画舫四朵名花正红着呢，与江宁、扬州和苏州的花魁相比，也不少让。陈家虽是江阴大户，家产并不丰厚，我许陈公子十万两银，料定陈公子拿不出。今儿范少爷想替陈公子出钱，这价钱就得翻上一翻。二十万两银子，少一个子也别想。”范昭早料定花大姐会狮子大张口，不慌不忙，道：“前日刁县令请我过府饮酒，问我富丽画舫落水一案如何处理？我回道既然本人没事，就不再追究了。刁县令又说花大姐给了五千两银子，要弄死梅儿；我请刁县令许我带梅儿回范府，刁县令同意。前天下午花大姐差婆子送饭给梅儿，使梅儿中毒死在范府。这些帐值多少银子，请花大姐算算。”花大姐问：“梅儿真死了？”范昭点点头，道：“昨晚已将梅儿尸身丢进长江，对外就说按刁县令意思，放了梅儿。”

    花大姐冷笑道：“传闻范府是御赐的‘善德人家’，不想也有污垢之事。范老爷是个厉害人物，毁尸灭迹，不留一点痕迹。这梅儿真死了，对大家都好；若是梅儿的事闹大了，只怕你范家也担当不起。”范昭怔了怔，不想花大姐这样说话。花大姐又道：“我不是怕你范家。花大姐虽然身在风尘，却也懂得恩怨分明。当初富丽画舫开在此地，得到范老爷诸多关照，我与玉娘又是昔日姐妹，范少爷不追究落水之事，我自当回报。你出十万两银子，我便把春兰的卖身契约给你。错过今日，就别想了。”范昭见花大姐如此坚决，便道：“十万两银子，带走春兰和雅爱。”花大姐想了想，勉强道：“好吧。雅爱是个美人胚子，若是再调教四五年，便是第二个春兰。范少爷，你委实令我心痛。”

    范昭很懂销售心理，见花大姐心痛

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