圆月当空。月城镇内陈府，红烛高照，范昭和陈慧显觥筹交错，相谈甚欢。陈慧显戏说江南奇闻趣事，范昭增长了不少见识。当今江南趣事，最热闹莫过金陵、扬州、苏州三地盐商合伙举办的“江南花魁会”，五月，在扬州专场----芍药醉红独自芳，扬州醉月画舫绣琴姑娘不负众望，以诗棋胜出。扬州芍药园，群芳荟萃，中有一屏水墨画——八仙对弈图，画中韩湘、何仙姑对局，五仙旁观，唯铁拐李枕一葫芦深睡。绣琴姑娘题诗云：

    局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。

    哪似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深。

    此诗立意高远，隽永含蓄，不失大气，一举压倒群芳。

    陈慧显道：“绣琴姑娘一手行书，著纸不刻，轻转重按，如花逐水流，风随云行，永存乎生意也。其时若是考校书法，绣琴姑娘必是第一。”

    范昭悠悠神往，道：“听闻绣琴姑娘和施襄夏交谊匪浅，想来施襄夏必是力捧绣琴姑娘了。”

    陈慧显道：“何止力捧？！施襄夏棋文俱佳，会前与绣琴姑娘吟诗敲棋足月有余。最绝的是，芍药醉红独自芳花魁会上，绣琴姑娘在棋盘上连战连捷，不论对手是谁，每局棋只赢二子。”

    范昭吃了一惊，暗道：“每局棋只赢二子，这绣琴姑娘的形势判断准确得吓人，官子当是极其细腻了。大清一个青楼女子，竟会有这般高强棋力？”

    却说陈慧殊闺房，陈母拉起陈慧殊的双手，转了一圈。陈母道：“奇了，体态轻盈，莲步羞涩，还是女儿之身。莫非姑爷身子尚未痊愈？”

    陈慧殊羞道：“娘说哪去了。”

    陈母笑道：“我儿，娘听闻洞房之夜你将姑爷气走，姑爷上花船喝花酒，掉入河中，七日后才找到。那七日，娘心里一直在担惊受怕的。范老爷就这一个独子，娘好担心你受了委屈。”

    陈慧殊道：“范家诗书续世，老爷和少爷仁义，没有为难我。”

    陈母笑道：“姑爷素有恶名，想是我儿拿住了姑爷。我儿，洞房之夜究竟发生了什么事？”

    陈慧殊躺在陈母怀里，道：“娘，你就别问了。”

    陈母道：“我儿，姑爷陪儿省亲，今晚你们就圆房吧。”

    陈慧殊道：“娘，孩儿的事，孩儿自有分寸。”

    陈母叹气道：“我儿，你若是执意守着身子，只怕对不住范老爷的恩义。”

    陈慧殊低头不语。

    陈母又道：“儿，你哥哥货船夹带私盐被查处，若非范老爷出面，只怕咱母女也难免牢狱之苦，钱家也要受累。范老爷的恩义不可不报。”

    秋儿道：“是呀，小姐，少爷为了娶小姐，背上大不逆的罪名，足见少爷对小姐一片痴情。”

    陈慧殊骂道：“你这小丫头，还没填房呢，就开始胳膊向外拐了，今早我与少爷谈诗，就感觉你有些不对了。”

    秋儿连忙跪下，泣道：“秋儿自幼父母双亡，若非夫人和小姐收留，只怕早死了，秋儿断断不会做对不起小姐的事。”

    陈慧殊扶起秋儿，笑道：“傻丫头，我们自幼一起长大，情同姐妹，我是在考虑你的终身大事呢。少爷在厅堂饮酒，今晚你好好服侍，明儿早少爷的辫子你可得系好了，这是范老爷交待你的。”

    第二天早上，日上三竿，范昭醒来，转身一看，秋儿坐在地上，爬在床沿，睡着了，右手尤拿着一把扇子。范昭摇醒秋儿，道：“丫头，怎么这样睡觉？当心着凉。”秋儿道：“少爷，秋儿这就给您端水洗面。”范昭忖道：“这丫头，昨晚就这么守了一夜，倒是个实心眼。”

    秋儿给范昭系上辫子，戴上瓜皮帽，道：“少爷好生俊朗。”

    范昭道：“若是没这帽子，秃顶束发，难看死了。”

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