张石几个人掩藏行踪，望白河谷而去。这里事成，还需要跟周力和朱炳琨通个气儿，让他们心里有数才是。

    作为夜不收，张石一直牢牢记住训练的时候嬴翌过的话。时刻警惕、掩藏行踪，任何时候外出，也都是严格按照夜不收的规矩行事。

    前后四方，各将人撒出去，随时监控周围的情况。

    白河谷不远了，这时候前面的夜不收摸回来，道“头儿，我发现一些动静。”

    “白河谷附近，有人在偷偷摸摸的观望。”

    张石一听，忙道“可看出是什么人？”

    夜不收道“应该是官兵。”

    张石顿时恍然“一定是左良玉手下的人。”

    夜不收深以为然“我恐怕左良玉不太相信头的话。”

    张石摇了摇头“这是谨慎之举。左良玉毕竟是个老行伍，就算相信，也会派人探查。”

    夜不收道“那现在该怎么办？”

    “避开他们，见了周千户和朱千户再。”

    白河谷将近，于是张石将徘徊周围的几个人都聚拢起来，然后避开左良玉的人马，摸进了白河谷。

    “谁？！”

    一丛荆棘中窜出几条长枪指着张石几人，后面隐约几张警惕的面孔来。

    张石道“是我，夜不收百户张石。”

    天色杀黑，那几人仔细看了好几眼，这才确定张石身份。

    “原来是张百户。”

    张石点了点头“快带我去见周千户和朱千户。”

    当下不敢怠慢，谷口的暗哨将张石等人带进谷中，见到了周力和朱炳琨。

    “看来大人吩咐的事张兄弟已经办成了。”朱炳琨笑道。

    张石点了点头，捶胸行了一礼，道“周千户，朱千户。”然后才道“不负大人所托，确是成了。”

    几个人坐下来，张石将面见左良玉和两个贼头的事，粗略了一下，然后道“左良玉承诺明日发兵，郝摇旗和刘宗敏得到我的警示，一定会牢牢盯住左良玉。左良玉一动，他们也会跟着动。但不排除左良玉会提前动手。左良玉手下人的踪迹已经出现在谷外...”

    周力闻言哈哈一笑“张兄弟不要担心。我和老朱先前已经就这个问题商量过了。我们有三千余人，虽然少有甲具，但长枪已经装备齐全。”

    原来就在今天，最后一批长枪被送到他们手中，所有的士兵至少都有了对敌杀人的利器。

    “白河谷地势险要。”朱炳琨在地上划拉出白河谷附近的地形“三千人守住白河谷一段时间绰绰有余。左良玉提前动手也好，按时也罢，他有四万人，但在这里能投入的兵力一次性绝不超过一千。”

    周力连连点头“我们还带来了五门虎蹲炮，怎么也能守个几天。”

    张石虽然觉得周力和朱炳琨的有道理，但仍不乏担心“左良玉也有炮。”

    朱炳琨笑道“白河谷内的地势高于谷外，外面林木稀疏，而谷中却林木密集。我居高临下，对敌人一目了然。而敌人却因林木遮挡看不见我。炮子轰入谷中，被林木遮挡，威力大减。而我们的虎蹲炮，却可以打到他们。而且虎蹲炮轻便，打几炮换个地方，谅他无可奈何。左良玉按时发兵，与贼兵在谷外一头撞上还则罢了，若他来的早，我和周千户自然给他些颜色瞧瞧。”

    火炮虽然已经成为战争利器，也有开花弹和实心弹的区分。但因为技术问题，这时候的开花弹不顶用。不敢放太多火药在弹子里面，生怕炸到自己。实际这时候威力大的炮，基上都用实心弹。

    然而实心弹容易被限制。实心弹打出去，落地滚跳，碾伤人的性命。但如果地面太过柔软，落地就陷进去跳不起来。或者如密林这些地方，实心弹会被挡住，杀伤力大减

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