天已暮色，几颗星子早早的挂在了天边，宣告着夜的来临。

    骡车停在了城郊一处农田地畔上，芸娘同吴媳妇从车里出来，指着碧绿瓜田中的一处简陋茅草屋子，问道：“吴婶子便住在那里？”

    吴媳妇忙忙点头，道：“姑母家中实在没有多的房舍，亲戚都贫困，也收留不了她。姑母这几日，只得暂时借住在这守瓜棚里。”

    芸娘叹了口气，仔细绕开地上青瓜，在吴媳妇的搀扶下，慢慢到了瓜棚前。

    吴媳妇不等她吩咐，便上前撩开茅草帘子，往黑乎乎的瓜棚里探了脑袋，同睡在光秃秃门板上的一个人影道：“姑母，快，东家来看你了。”

    门板上迷糊着的老妪只愣了几息，猛地爬了起来，踉跄着脚步冲了出去，瞧见瓜棚前那个含笑而立的姑娘，立时老泪纵横，长喊了一声“东家——”。

    骡车上，蓬头垢面的吴婆子断断续续道：“便是如此，老婆子一大早将将扫完院子，便被她们在包袱皮里搜出一大块猪肉。东家明鉴，我是真没偷啊”

    芸娘听得心里发冷。

    该是吴婆子私下里向她告发园中伙食之事被旁人得知，才使人陷害这婆子。

    她转头同吴媳妇道：“婶子是你姑母，这活计又是她介绍给你，你怎能冷眼看着她被人冤枉，哪怕是在我面前，也要袒护旁人？你身为看护，娃儿们平日吃些什么，你敢说你半分不知？”

    吴婆子便道：“好叫东家知道，此事不怪她。穷人家赚银子艰难，她家好几张嘴，等着她每月里拿了工钱回去养活。若她也因此事被牵连，少了这份银子，一大家子怎么活的下去。”

    吴媳妇便在一旁抹泪，一声不吭。

    芸娘叹了口气，道：“此事我既然要彻查，少不了要将二位拘起来，省的向外送信。我将你等带回我家，待明日事了，再将你等送出。”

    她没有询问两人的意见，只拍着车厢壁，催着车夫快快回城。

    第二日四更时分，李宅阖府已起了身。

    天还极黑，青竹担忧道：“阿姐身子不好，阿姐要去做何事，我去代替可好？”

    芸娘摇头道：“此事非由我去不可。”

    她点着彩霞c青竹道：“你二人便按昨夜我交代的去做，莫耽误事。”

    话毕，带着晚霞往外院而去。

    此事究竟牵扯着什么人，她未向几人透露。不到最后一刻，她不愿将叛徒的大帽子扣到黄花的头上。

    知道的人越少越好。

    夏日的凌晨清风飒飒，白掌柜已赶着自家骡车，等在李宅门外。

    还不到五更，芸娘如约出来，大门前悬挂的气死风灯将她的纤细的身影投在地上。

    白掌柜起身迎接，向芸娘揖了一揖，道：“左掌柜请车里坐，现下过去，时间将将好。”

    她一点头，道了声谢，带着晚霞从善如流上了骡车。

    等离幼童园渐近时，她向晚霞交代道：“该动手的时候，千万莫惜力气。我们没有时间同他们周旋，要快刀斩乱麻。”

    晚霞忙道：“主子，您就瞧好吧，奴婢定将平生所学使出来。”

    徐徐清风中，车厢壁被敲响，晚霞立刻吹熄了灯烛，在黑暗中，激动万分的等待着彰显能耐的时候。

    不多时，外间出现了一辆平板车，黑魆魆中，虽瞧不清楚车上装着什么，然几人皆知，这是前来给幼童园送菜蔬的商户。

    她同晚霞悄悄下了车厢，一声轻咳后，晚霞如饿虎扑羊一般腾空跃出，只一招便将那送菜的伙计制住，往嘴里塞了巾帕，令他半点发不出声来。

    芸娘立刻同白掌柜窜过去，白掌柜几把将板车上的麻包口袋撕开，倒出里间的菜蔬，点燃火折子凑过去一瞧，两人

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