，越没这个规矩。富人称员外、朝奉，小吏称观察、司空，民间习以为常。这样称呼也不能说错，低阶吏员有银酒监武、借绯，他们的虚名官告上的头衔可以比拟宰执。

    乘渡船过了黄河，便见到数里外一座新城池，只见军兵把守，不见百姓进出。

    杨三文道：“新城刚筑，尚未允许百姓进入。另一边是火车车站，那里有不少商户，可去观看。”

    金三道：“劳烦殿直，带我们去一观。只听说火车神物，到底什么样子，却没有见过。”

    说完，随在杨三文身后，向几里外的胜州城而去。路途不近，心中暗悔没有雇头驴子代步。

    黄河经常泛滥，城不在河边，而是离开几里。以后这里的运输主要靠火车，并不靠河运，也不需要在河边。河曲路新的城池都跟这里一样，除了河州沟通东西，不再临河而设。

    绕过新城，就见前面一座繁华的市镇，人头攒动，极是热闹。市镇边上立了一块大牌子，上书“胜州火车站”五个大字，极是醒目。

    看了这五个大字，金三心中暗道，这一带如此热闹，比码头还要繁华许多，火车想来不凡。

    到了近前，就见一条大街，两边林立着客栈商铺。街上的百姓行色匆匆，与他处不同。

    金三对杨三文道：“殿直，不知火车在哪里？若是码头，这些客栈商铺都会设在河边。听说火车是在铁路上跑的，它们不该设在铁路两边吗？”

    杨三文笑道：“火车到站才停，设在路边有什么用？中间那个路口过去，才是车站。你看见车站那个大牌子没有？上车下车都在那里，中间的路是通向货场的。”

    话刚说完，就听一声汽笛响起，吓得金三急忙捂住耳朵，口中道：“什么声音？如此吓人！”

    杨三文道：“火车鸣笛，就是要开了，让人不站在铁路上。”

    金三听了急道：“小的正要看火车如何神奇，还请殿直带我去看！”

    杨三文道：“一个时辰之内，全是开往河滨县的车，一辆接着一辆，你急什么。慢慢走过去，误不了看火车。再者说了，车站之内，停着的火车不少，还怕看不到吗！”

    金三听了这话，不好再问，心中却实在想不出来火车是个什么样子，到底怎么开的。

    从中间路口向西走，行人一下少了许多，路边的店铺却不少。都是客栈和货栈，少有商铺，显然做生意的人才来这里。胜州虽本地民户不多，军兵和来的垦田人户却不少，商人的嗅觉灵敏，已经有了不少商户。特别是这里是河曲路通并州和京城的中心，货栈很多。

    向西走不多远，金三就看见路边货栈后边，堆的货物越来越多，有的甚至山一样高。往常商业繁荣之地，也难以见到这种景象，对火车又多了几分好奇。

    到了路的尽头，见到前方一堵高墙，挡住了去路。金三疑惑地问杨三文：“殿直，前路不通，该当如何？节帅说是让来看火车，莫不是说说而已？”

    杨三文看看天上的日头，指着旁边的一家酒楼道：“货场之中，到处都是货物，怎么会让人随便进去？人来人往，丢失货物又该如何？这家酒楼的二楼，可见看见火车卸货，员外须上去观看。”

    话说到这里，金三哪里还不明白？急忙道：“殿直里面请。里面用些酒菜，顺便看看火车。”

    进了酒楼，金三见这里的生意竟然非常繁华，下面也坐满了人，多是下人打扮。心中暗道，难道像自己一样，到这里看火车的人这么多？

    小厮过来，金三道：“二楼的济楚阁儿，给我们一间。”

    小厮弯腰道：“小的头前带路，三位客官里面请。”

    三人随着小厮到了二楼，却跟别处不一样，中间是一个大厅，里面坐了大半客人。他们中有

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