“别怕，那人被我杀了！我、我马上送你去找大夫……”

    宋鸣珂努力睁开双目，却捕捉不到一丝亮光，仿佛世间万物皆失了形色。

    面对久别重逢的表兄，她内心千言万语，想倾诉霍家被贬谪后的种种，但一张嘴，全是血。

    四肢越发冰凉，灵魂仿佛硬生生被抽离。

    表兄亦感知她的生命消逝，缓下步伐，颤抖双臂紧紧搂住她，如拥抱世上最珍视的宝物，哽咽中的内疚与歉然无以复加。

    “抱歉，我……来晚了！”

    温热液体落在她冰冷的脸容上，似血，也似泪。

    宋鸣珂想说，早一时，晚一时，已无济于事，人生早在七年前便定了局。

    除非时光重来。

    她没法完整倾诉心里话，连句“谢谢”也来不及，硬撑的一口气随鲜血喷出，两臂软软垂下，指尖触碰到一温润事物，应是表兄腰间玉佩，形状特别，镂空处刚好套住她的小指。

    她曾怨恨上苍，这一刻莫名感激——至少她并非孤独死去，而是殒在亲人温暖怀抱之内。

    遗憾她今生愚钝、怯懦、软弱，未能及时发现二皇兄的阴谋，未觉察孪生兄长之死另有蹊跷，未让母亲娘家一脉脱离悲惨命运，连累小姐妹受人凌|辱……

    最令她愧疚的是，祖辈辛苦打下的江山，日益颓败，生灵涂炭。

    “不——”

    知觉消失前，耳畔回荡表兄的怒吼，悲怆愤恨，此后再无声响。

    ……

    无边黑暗与静谧中，飘来两名男子的对话。

    “谢谢你……在她活着时，守护过她。”

    “谢谢你，让她走得没那么孤独。”

    正自寻思浑厚低醇的两把嗓音归属何人，猝然的铿锵金属撞击声，惊得宋鸣珂心惊肉跳。

    “轻点！莫吵醒了公主！”数尺外低呼声起。

    “那么凶干嘛！”另一女子小声嘟囔。

    “都是你！一惊一乍，害公主磕到头！咱俩起码得罚跪一宿！”

    “可她裙子被尖石勾住了呀！”

    “裙子破了能跟公主玉体受损相提并论吗？”

    倾听二人争执，宋鸣珂浑浑噩噩：谁？谁是公主？

    茫然睁目，入眼是满室精致家具，俨然是女子闺房，她冲口问道：“表哥？”

    “回公主，霍家两位公子在送客……”身畔之人温声答道。

    乍然见到一秀气的瓜子脸，宋鸣珂欣喜若狂——和亲队伍抵达边境，贴身宫女剪兰假扮她留在驿馆，好让她脱身……事发后，本以为保不住这丫头……

    不对，剪兰何以年轻了许多？

    另一名宫女手执铜壶，好凑近。圆脸蛋圆眼睛，不是缝菊又是谁？

    宋鸣珂亲眼目睹缝菊死死拖住拦截的追兵，被对方连砍数刀……她泪眼婆娑，抬手拉住跟前的小宫女，暖的，不是鬼。

    “公主？”二人狐疑相询。

    宋鸣珂坐起身，惊疑不定，大口喘气，瞥见妆台镜面映照出一张稚气的容颜。

    年约十一二岁，乌发在头顶两边各扎成结，已觑见雪肤花貌之色。

    额角肿起，眸光缭绕水雾，不复妩媚，取而代之是惊惶。

    再看身上桃红丝绸上襦，领口绣满彩蝶。

    这衣裳连同裙子，曾被她边哭边剪，烂成了碎片。

    只因……十一岁的她，打扮得花枝招展，前往定远侯霍家，参加老夫人寿宴，被孪生兄长取笑“大红大绿、花里胡哨”。

    她恼得撇下他，溜到花园玩耍，后不慎磕到脑门，羞于见人，干脆躲表姐屋里睡了一觉，黄昏时被“太子溺水身亡”的噩耗闹醒。

    往后

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