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    谢澜只好道：“那我就留下来，你且小心。”

    那小侯爷见了，虽羡慕他们之间的情意，但心头一陡，脑中却是浮现出柔儿的影子。柔儿的一颦一笑，一举一动，都是那样鲜活生动。

    他觉出了淡淡的惆怅。可是为柔儿，不知道。

    苏棣和小侯爷既走，那老缪也是怅怅。这一日，他买了一些香烛，独自去了一个地方。谢澜跟着。老缪也就坦白：“我是给太后烧纸。今日是她薨的第一百天。”

    谢澜听了，也就默然无语。

    老缪就道：“回去吧。”

    话说蔡美那老贼率领一干随从到了雍州，见郊外田地果然无一处好的，皆是被蝗虫啃噬过后留下的废田烂地。

    百姓们知道有官吏来问询了，本来是欣喜的，但一听是蔡美，纷纷闭了口，一句话不敢说，只是沉沉跪在道路两旁。

    那老贼见了，更是不爽。

    “何以如此畏我？”因就叫了一个里长，与他细细说与到底这蝗虫是何时有的。

    里长依旧不敢说话。

    蔡美就不耐了，于是转头对跟着的大臣道：“小小蝗虫怕什么？你们着人捉几只来。”

    这些大臣都是被迫跟来的，听了蔡美的话，就你看看我，我看看你，谁敢去捉蝗虫？

    蔡美就道：“不敢捉。那就叫底下的百姓捉。”

    现有的捕捉的蝗虫还是有的。老贼就命人取了数只，放到一个碗里，对着跟着的大臣道：“大魏闹蝗灾，都是你们的过错。现在，我罚你们一人吞一只生的蝗虫，不许不吃下去。若是不肯吃，那就打五十板子。”

    老贼不开玩笑，此言就是当真。

    那些跟来的大臣们，都是贪生怕死之辈，要不也早离了汴京，辞官还乡去了。生吃蝗虫，这可不是闹着玩的。有传言中，只要是经过大魏的蝗虫，一个个都带病菌，生吃蝗虫就是喝毒药，万一死了，也就白死了。

    其中一个胆大的大臣，就跪地：“宰相大人，蝗虫如何能生吃呢？生吃就是禽兽之行为。好歹，也该炒熟了，放上盐，加上作料，我看才可勉强入肚。”

    老贼一听，火上加火。

    “怎地，我的话，你竟然不听？来人，我罚你头一个吃蝗虫。若不吃，今日你这脑袋也是保不住了。”

    这官吏吓得脸色惨白，看着一只脏兮兮生着触角的蝗虫，面露苦色，夹着筷子，哽着喉咙，怎么也吞不下去。

    那边厢蔡美更恼了。

    “你是要拖到天黑？”

    此人无法，就憋着气儿将蝗虫吞到嘴里，可又哪里能咽下去？弯着腰，又全吐了出来，连带着将吃的茶饭也一并呕了出来，气味很是难闻。

    蔡美就发怒。“来人，命他一炷香之内，吃完十只蝗虫。若少一只，你们即刻将他拉了砍头。”蔡美又对着底下跪着的瑟瑟发抖的百姓。“听着，此人便是蝗虫的克星。他若是吃下蝗虫，便是替你们消灾。他若不肯吃，便是与你们为难。以后，雍州再闹虫灾，只是他的过错。”

    蔡美就是一派胡言，但又谁敢反驳？

    可怜此人明知保住性命要紧，无奈就是吞不下小小蝗虫。总是吃了又吐，吐了又吃。老贼看不过，挥了挥手，叫人将此人干脆拖出去，砍了。

    那人一边哀求，一边嚎叫。只听刽子手“咔嚓”一声，手起刀落，此人已经命赴黄泉。

    这更让人害怕了。

    蔡美于是叫第二个大臣接着吃蝗虫。

    此人已然吓得快昏厥过去了，拿着筷子的手不停地晃动，嘴巴哆哆嗦嗦的，一句也开不了口。

    “你，赶紧都吃了。”

    此人胆小，此番依然

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