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    令苏棣没想到的是，刘肃竟是个倔烈之人。

    且他也误会了苏棣。

    那小娃儿竟是被摔在了石头上，气绝而亡。苏棣欲阻拦，偏刘肃又拿把短刃挡着，任谁都不能过来。

    一个妇人嚎啕大哭，那刘肃杀红了眼，一把又将妇人推倒，在她胸口按了一刀。

    “苏棣，今被你寻着了，以后我是不能安生的了。晚死不如早死。”他怪叫一声，呼啦从小侯爷腰后抽出一把长剑，对着家眷胡乱刺去。

    顷刻间，就有数人倒下了。

    苏棣大声叱喝。刘肃就冷笑，说了最后一句：“蔡美于我，有知遇之恩。成也萧何败也萧何，我刘肃无怨无悔。”

    一道鲜血从他颈脖冒出，刘肃咕咚倒在地上。

    那几个幸存的家人见状，更是作鸟兽散。

    “线索又断了。”小侯爷叹，“这个刘肃，倒是条汉子。”

    “将他埋了吧。”

    苏棣又看了一眼那个八岁大的男童，也一叹：“单给这孩子做个坟。”

    “红羌还去不去？”

    “即刻出发。”苏棣的眼神中依旧充满了坚韧。

    红羌，位置北方，是弱国，大魏的附属国。不称皇，只称国主。其时在位乃第八任君主金蘼。虽励精图治，但收效甚微，究竟积贫积弱，非一时之力能挽。

    苏棣也颇有本事。辗转寻访，却是找到一名隐居多年的郎中，几如“程门立雪”，终于打动郎中。

    那郎中隐居茅山，飞檐走壁，身轻如燕。

    “实话告诉你，那三寸皮便是我研制的。”

    苏棣吃了一惊。

    “红羌是小国，一直受大魏掣肘。如大魏的人，人人都来买毒药，我自甘之如饴。”

    小侯爷眯了眼睛。“何意？”

    “想来，那买毒药的，想下手的，都是些权高位重之人。这样的人，与我红羌来说，皆是祸患。我何乐不为呢？”

    这郎中坦白。

    小侯爷就很生气。苏棣便道：“你这毒药，到底卖了多少人？”

    郎中哈哈一笑。“来买此药的，都是心术不正之人。想你也该猜得一二。”

    “可有一个叫刘肃的？”

    郎中就一甩衣袖：“我要去采药了，俗不奉陪。”他又将洞内的一个柳条箱取出打开。“凡来买的，我都有记录。为的就是以后像你这样的人来询问。”

    说罢，飘然出洞。

    小侯爷就道：“他也算没为难你我，如此就看吧。”

    二人就着亮光，在一张一张的纸片上，细细搜寻，果看见了一个“刘”字。

    “到底是不是？”因只写了姓，却无名，小侯爷有些踌躇。

    “带回去。刘肃替蔡美办事，留下的文契不少。咱们回去校对校对，就出来了。”

    诡异的是，苏棣低调入境红羌，却不想被金蘼知晓。

    那金蘼和苏棣是见过面的。苏棣驻扎边塞，一为守护边关，一为保护附属国红羌的安全。金蘼不想见苏棣，却又命人送了两匹绝佳的良马。

    苏棣在客栈见了马匹，领会金蘼心意，提笔写了一封秘信。

    小侯爷见苏棣慎重，便笑问：“你写的什么？这般神秘？”

    苏棣就轻轻一笑：“私事。”

    小侯爷也笑：“你可知我来红羌，也是为一桩私事。只怕，你我的私事是同一桩。”

    苏棣心内一荡。

    “别紧张。你要相信，我始终是你的朋友。”

    话说，那蔡美在汴京城内听说刘肃被苏棣围堵，引颈自尽了。老贼瞪着眼睛，出了半天的神，起初还不信。

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