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    “老人家，你可有什么线索？”苏棣请她坐下，单刀直入。

    “苏将军”老妪怔愣了后，却又扑通一声跪下。苏棣赶忙扶起。

    老妪就流泪：“将军，老奴的姐姐，这世上只有一人要取她的性命。”

    “何人？”

    老妪继续流泪：“老奴不敢说。”

    “但说无妨。”

    “将军，此人不是别人，正是宫里的刘妃娘娘。这世上，除了刘妃娘娘，又有谁会要一个哑巴的性命呢？”

    “你，可有证据？”

    “我就是人证。老奴的哑巴姐姐，当年并不是哑巴，不过为了逃避刘妃的毒手，才将自己毒哑了。没想到，这么多年过去，刘妃到底没有忘记她。”

    苏棣想了想，便从腰间系着的锦囊内掏出那截断尾，递给这老妪看了看：“你可识得这东西？”

    老妪擦擦眼睛，看了又看，神色更是疑惑仓皇。“将军大人，您怎有这东西？”

    “这是我在那哑巴宫女的手心里发现的。她都死了，但这金色的断尾却牢牢攥在手心。可见，这个东西非常重要。”

    老妪就叹：“如何不重要。将军，这是金麒麟的尾巴。”

    “何人所有？”

    “金妃娘娘。这金麒麟本是圣上赐给娘娘的礼物，为了奖赏她怀了龙嗣。”说完这句，老妪更是痛哭失声。

    苏棣知其必有隐蔽，便叫李贵退下，将门关了，任何人不许进来。

    “然后呢？”

    “后来娘娘失宠了，圣上将赐予她的东西一一地收回，包括这金麒麟。可娘娘冤枉啊，死活不认啊，抱着金麒麟紧紧不放啊”

    “为何失宠？”

    苏棣真觉里头大有文章。

    “因为”

    那老妪还没开口，便觉嗓子不适，羞赧提出要喝口茶，因走了太远的路。门外，就有一个厨房的伙夫应声进来送茶。苏棣微微疑惑，因觉此人面生，犹豫间，这伙夫就退下了。

    老妪接了茶，喝了一口，便皱了眉，手中指点，却是说不出话来，嘴角吐血，扑地而死。

    苏棣惊愕，但为时已晚。他知明山堂内有奸细，大声叫道：“李贵，李贵”

    顷刻间，多名侍卫围了过来。苏棣大叹：“是我疏忽！是我的错！”苏棣命人将老妪好生安葬，又着人寻访她可有家眷，一并安抚。

    那伙夫还是被捉住了。这人果是奸细。但他忠心，竟是提前往嘴里塞了毒药。待李贵将他五花大绑捆进来时，已然毒发气绝而亡。

    苏棣命人验明正身，剥掉了衣裤，众人都吃惊不小，这混进的伙夫竟是个没阿物的太监。

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