又到一年十月，飒飒风起，肃然萧索之气弥漫整个京师。虽仍有金菊独傲霜雪，却难掩发自人们内心的阵阵寒意。朝堂之上在明争暗斗将近大半年时，带兵西征的人选终于尘埃落定。十四被正式任命为“抚远大将军”统率大军进驻青海，讨伐阿拉布坦，赐封“大将军王”印信，并以天子亲征的规格出征，“用正黄旗之纛，照依王纛式样”。同时诏喻：四川巡抚年羹尧，军兴以来，办事明敏，即升为总督，兼领巡抚事，督办西征大军粮草。自此之后圆明园内沉寂了大半年的荷园又热闹起来。本来年羹尧在受到加封之后，应当赶回京师当面向圣上磕头谢恩，然而一纸诏令说“军需紧急，一切繁缛皆免”就把这事给省了。

    年羹尧人虽未到，可一入十二月打着孝敬镶白旗旗主年礼之名，年羹尧给四爷送来了一长串礼单。四福晋和年氏那里也各色物品颇丰。我接过四爷手里的礼单细细读了笑道：“看来四爷今年孝敬圣上和德妃的东西倒是不用愁了。”四爷深叹一口气道：“十年清知府百万雪花银。我手底下的人都是如此何况别人！他倒是个能臣，就是胃口大啊。”我放下礼单看了看四爷问：“这档口，你要如何？”四爷也未多说走到书案前坐下提起笔来，我紧忙添了些许水开始研磨。没一会功夫四爷就在信中狠狠把年羹尧给训斥一顿。用信封连信带礼单一并装了进去，叫来高无庸说：“把这信和东西一并给年羹尧送礼来的人带回去。”高无庸虽然有些纳闷，但多年来的察言观色让他深知此时四爷心情不豫，遂紧忙退了出去。

    我坐在一旁拿小吊子开始烧水，然后徐徐开始泡功夫茶。四爷也坐过来，拿着闻香杯悠然放于鼻下。我状似不经意道：“年氏那儿近来可又门庭若市了呢。看来她身子好的差不多了。”四爷淡然一笑不置可否。喜儿噔噔噔几步上得楼来一福道：“王爷格格，年侧福晋来了。”我正倒茶的手一抖旋即轻轻放下茶壶看着四爷道：“哟，说曹操曹操到。人既然来了，还不请上来。”喜儿应了退出，四爷握住杯子看看我，看看楼梯口。我也转过身来，见她袅袅而上，遂起身站定后一礼道：“侧福晋吉祥。”她叫起后也朝四爷一礼。四爷淡然示意她坐下。

    我分别给她和四爷倒了一杯茶置于二人面前。四爷缓缓道：“尝尝若曦泡的功夫茶。”年氏左手执帕揽袖，右手捏兰花指举杯一泯，悠然一笑。我含笑看她动作果然行动如弱柳扶风，微笑如闲花照水，端的如斯佳人，自可与尔同销万古愁。我这厢正忙着品头论足，她娇声道：“妾还是第一回这样喝太平猴魁，别有一番风味，可谓一绝。”我谦虚道：“不敢当，侧福晋谬赞了。”她朝四爷看看又看看我，我也看向四爷，只见他依旧淡然品茶。本来我其实已经有先行离开之意，可看年氏神情分明等着四爷开口让我走，我忽然来了闲情逸致想为难下四爷逗逗他。遂只同样看着他的神色却坐着不动。喝完一盅四爷把杯子置于桌上眼睛回看我露出丝丝笑意，脸上却不动声色。我淡定地给他续杯。半晌年氏眼睛于我跟四爷几个来回终于垂眸放弃。从袖口抽出一份礼单道：“王爷，今早妾收到了哥哥叫人送来的东西。”说着递给四爷，四爷接过徐徐打开看了道：“过年了，你哥哥远在四川，这也是她对你的一份关心。”后欲再把礼单还给年氏。年氏抬手柔柔推却了道：“王爷，朝廷的事妾不懂。妾只知道哥哥如此大礼，妾不敢收。还请王爷替妾作主退还了吧。”我手上泡茶的动作未停，心里却对年氏有了另一番观感：内宅妇人能见财物而不动心念的不多。光这一点她就不亏当年四爷夸他“蕙质兰心”。四爷见她坚持不接抬手递到我面前，我一愣，见旁边年氏也神色一滞，可还是伸手接过礼单打开一瞟道：“侧福晋，令兄长送的东西虽说不多却样样贵重，看来您的顾虑不无道理。然则东西无论贵贱代表的都是令兄长的一份心意，而且此次他不单送了您

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