麦克阿瑟为斐济群岛的陷落感到忧虑时，斐济群岛北方，第二机动舰队旗舰瑞鹤号上，山口多闻却没有为登岛日军的快速进展感到高兴。

    原本的计划中，占领斐济群岛只是计划的一部分，利用攻打斐济群岛为诱饵，勾引美国南太平洋舰队出击，然后利用第二机动舰队压倒性的空中优势予以消灭，是计划的第二部分。

    第二机动舰队除了派出战机和战列舰对登陆日军做作战指导外，共计派出十八架零式水上飞机与九七式鱼雷机，在斐济群岛周围做拉网式的排查，却没有发现任何美军舰队的踪迹。

    九月十六日，斐济群岛攻略作战的第二天傍晚，山口多闻陆续接到下属战舰发来的电报，询问是否可以召回在外巡逻的飞机，山口多闻意兴阑珊地下达了许可返回的命令。

    带着遗憾，山口多闻与舰队又在海上漂泊了一夜。

    九月十七日临近中午，山口多闻收到来自近藤信竹的电报，近藤信竹率领舰队，用舰炮对瓦努阿岛的登陆日军进行作战指导。

    瓦努阿岛上的战况也接近尾声，近藤信竹发来电报商量舰队的撤退时间。

    山口多闻的回复是，再停留半天，看看岛上的登陆部队还有没有其他需求。

    近藤信竹采纳了山口多闻的建议，两只舰队在斐济群岛周围逡巡了半天，直到晚上八点钟。

    这半天的时间，山口多闻抱着最后的希望，让侦察机搜查附近的海域，依旧没有发现美军的主力舰队，反倒是近藤信竹的第二舰队在群岛周围打了两次没有收获的反潜战。

    一番联系后，山口多闻与近藤信竹确认，两个岛上的登陆部队已经基本可以控制岛上的局面，便按照计划在群岛北部海域会合。

    两支舰队并肩向北行驶了一段后先是互道珍重，随后分道扬镳，一个向左走，一个向右走，消失在夜色中。

    两支舰队分手后不久，近藤信竹率领的第二舰队身后，一艘美国潜艇发出电报。

    日本舰队已经撤离斐济群岛，正在返航途中。

    几乎是同时，疾驰向东方的第二机动舰队，山口多闻收到一封从特鲁克转发来的电报。

    编号为伊-26的潜艇在斐济群岛东面巡逻时，意外发现一支美军的运输船队，而且规模庞大，运输船与护航的军舰共计超过二十艘。

    “呦西，这些潜艇终于干了点正事。”

    接到电报，山口多闻一扫之前生无可恋的颓废表情，重新焕发了对生活的热情。

    按照计划，第二机动舰队为攻略斐济群岛的陆军提供完作战指导后，第二阶段的任务是前往斐济群岛东方截杀由美国本土开向澳洲的美国舰队。

    为了配合第二机动舰队完成任务，六艘潜艇在第二机动舰队行动之前便已出发，前往斐济群岛东方进行海上巡逻。

    山口多闻手拿电报，带着参谋和瑞鹤号舰长野元为辉大佐，站到一张巨大的太平洋海图前，指着海图说道：

    “潜艇部队发来电报，在东方一千二百海里外这个位置发现一支美国舰队，航向260度，航速八节。

    我们知道，美国人的运输船队大多从纽约、新奥尔良和旧金山出发，新奥尔良与纽约出发的船队，会先穿过巴拿马运河，然后向南，行驶到南太平洋东部时，会与从旧金山到澳洲的航线重叠，然后抵达澳洲的新西兰或者是澳大利亚。

    我们第二阶段的任务是，前往美国舰队航线在南太平洋重叠的部分，截杀美国运输船队，务必不使一艘运输船进入澳洲。

    现在，第一条蓝鲸来了，诸君与我共同努力，猎杀这条蓝鲸。”

    蓝鲸是对美国运输船队的代称，野元大佐严肃地说道：“司令官，你下命令吧。除非他们掉头返回美国，否则在帝国

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