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    元朔元年, 六月

    长安刚落一场小雨，城郊新辟的马场内, 五百大宛马已从边郡送达。五十多匹小马驹被马仆引领, 同牝马分隔开, 另圈入一处围栏。

    离开马群，一切都是未知和陌生。

    小马驹感到不安，或是三五匹聚拢在一起, 或是撒开梯子乱跑, 或是不断发出稚嫩嘶鸣，试图呼唤母亲。

    皇长子刘据被宦者抱下马车，看到不远处的小马驹, 不由得一阵兴奋。拍拍宦者的胳膊, 刘据被放到地上, 转身抓住大公主的手，姊弟俩一路小跑，直奔向围栏。

    “殿下, 慢些，小心！”宦者连声惊呼, 紧跟在两人身后。有一个算一个, 都是弯着腰, 手臂张开，活似护雏的禽鸟。

    继两人之后, 刘息翻身下马, 走到另一辆马车前, 扶刘珺走下车栏。

    “阿弟，难得来林苑，无需顾念我，自去选一匹合心意的良马。”

    两月前，刘荣奉召入京，云梅同幼子留在边郡，刘珺姊弟随父同行。

    刘据闹着要学骑马，天子准其往林苑。同时派人去刘荣家中，召刘珺姊弟同来林苑。

    这样的恩典唯赐刘荣一双儿女，其他刘氏宗亲望尘莫及。如入京朝见的江都王太子，以及鲁王和长沙王诸子，均无此等荣耀。

    刘珺年少聪慧，知晓这是天子对父亲的恩赏，不顾刘息反对，硬是将他拉出房，和刘据姊弟同往林苑。

    此外，窦氏、陈氏、王氏三家外戚及数名有功侯爵也得旨意，召家中子弟随驾皇子皇女。

    送走传旨的宦者，各家长辈立即行动起来，凡被挑中的少年，都被父兄严格叮嘱，必须好好表现，若是中途撂挑子或是起什么幺蛾子，回家之后，荆条马鞭伺候！

    因魏尚镇守边陲数十载，魏悦北逐匈奴，立下赫赫战功，魏昱同被召往林苑。

    他不愿独行，请示过魏俭，将桑弘羊一起带上。

    桑弘羊父兄身无官职，祖上却为殷商贵族，历经商末周起，又自秦入汉，家族始终不衰，更积累一笔可观的财富。其本人精通算学，超群拔萃，得太农令赏识，获天子召见，在长安城声名鹊起。

    魏昱同他交好，邀他同行，旁人自然无从置喙。

    一行人抵达林苑，刘据拉着大公主直奔围栏，刘息不紧不慢跟在身后，刘珺为行动方便，以曲裾代直裾，袖口收窄，长发挽在身后，少去些许柔美，更添几分英姿飒爽，不觉吸引少年们的目光。

    “阿姊，快看！”

    刘据长在陈娇跟前，得许美人教导，性情开朗活泼，十分好动。见到奔跑的小马驹，竟是双手一撑，整个人踩在一根横栏上，引得大公主笑着拍手。

    见到这一幕，宦者和护卫额头冒汗，生怕他跌到哪里，又不敢把人抱下来，只能一个劲的念叨：“殿下小心，小心！”

    刘息和刘珺看到欢腾的小马，也不由得生出欢喜，先后坐上去，和大公主站到一起。

    少年们早学会骑马，对未长成的小马驹并不感兴趣。

    想起家中长辈的荆条皮鞭，又不得不将无聊压下去，陪着皇子公主站在围栏边，看着十几匹小马驹撒欢嘶鸣。

    马仆打开围栏，挑出几匹最温驯的马驹，用绳索套住，配上特制的马鞍马镫，牵到刘据面前。

    “殿下，请选一匹。”

    刘据早有目标，指着一匹棕红色的马驹，道：“这匹！”

    “诺。”

    待大公主和刘珺姊弟各自选好坐骑，马仆在前引缰，宦者躬身在地，候刘据上马。

    对趴在地上的小黄门摆摆手，示意他起身，刘据转头道：“杜卫率，你来助我。”

 

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