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    赵嘉抵达畜场时, 熊伯正率人从大车上卸下锄头、镰刀和新犁。

    畜场东侧的积雪被清出大片, 十几个青壮一字排开, 抡起木锤, 将大腿粗的木桩向下砸。

    寒冬腊月，土地早已经冻住，好在有之前留出的深坑, 虽说费力些，几人轮换，总能赶在天黑前把新围栏立起来。

    青壮干活时, 卫青和阿稚几个拉着拖车跑向仓库。拖车上摞着硝制好的兽皮。除了羊皮和牛皮，还有虎伯带人猎获的野兽。其中一张熊皮尤其难得, 特地请老猎户硝制, 展开能铺满整间木屋, 上面没有任何破损, 带去城内市换, 交易一车粟绰绰有余。

    虎伯正检查畜场外围的栅栏，修补被野兽破坏的横杆。听到马蹄声，望见从远处驰来的赵嘉, 顿时现出喜色, 打了一声呼哨，让同行的青壮回去送信，自己快速迎了上去。

    “郎君回来了！”青壮一路驰回, 翻身下马, 向众人传达虎伯的口信。

    听到赵嘉归来, 少年和孩童们最是高兴，若非活没干完，必定会立刻跳上马背，朝围栏飞奔过去。

    孙媪将兽皮放在盆内，用清水净手，转身就吩咐人引火，执刀将大块的羊排剁成手掌长，一半投入汤内熬煮，另一半架到火上烤炙。

    待羊肉烤得差不多，孙媪唤来卫绢，让她看着火候，自己又去了一趟仓库，取来腌制好的鹿肉，片成厚片，一片片铺在烤上。火苗蹿起，香味随之飘出，抱着木柴走来的公孙敖和赵破奴不由自主地吸着鼻子，差点当场流口水。

    哪怕赵嘉的伤已经好得七七八八，孙媪仍严遵医嘱，想方设法给他进补。别说鹿肉，连豹肉和熊肉都烤过几回。大概是调料不足，比起肥美的野鹿，后者的味道总是差了一些。

    木屋内燃起地炉，赵嘉除掉斗篷，坐在地炉边和虎伯熊伯说话。没过多久，烤好的鹿肉就送了上来。羊排和羊汤稍慢些，孙媪另取了葵菹和肉酱，还有切开的蒸饼，一同摆到赵嘉面前。

    离开太守府前，赵嘉和魏悦一起用过饭。不过奔驰一路，喷香的炙肉摆在面前，肚子还是控制不住地叫了起来。

    等到羊汤送上，赵嘉将羊排和鹿肉各分出一半，端给卫青和公孙敖，让他们带去和伙伴分食。又吩咐多备蒸饼包子，送去给做活的青壮。

    “郎君放心，早都安排妥当。”

    孙媪笑着退下去，虎伯和熊伯早前用过饭，都不饿。赵嘉以最快的速度填饱肚子，清空碗盘，端起热汤饮尽，就道出城内将组织商队北上之事。

    “这个时候北行？”虎伯当场皱眉，面露迟疑。

    “边郡遭灾，草原也一样。”熊伯显然有不同意见，“此时去最好，既方便打探消息，市换的牛羊和兽皮也会更多。”

    “没有草场，牛羊不饿死也不会肥壮到哪里去。”

    “不壮才好压价。只要活着带回来，多喂些豆饼草料，早晚都能养起来。”

    “就算你说得对，下月动身的话，数月不得返，春耕怎么办？”虎伯沉声道。

    熊伯沉默下来，表情中也现出犹豫。

    就如赵嘉对魏悦所言，他要动身北上，两位老仆势必要随行。时间恰好同春耕重叠，没有人接手他们的工作，必然会对今年的收成产生影响。

    见两人都沉默下来，赵嘉咳嗽一声，开口道：“机会难得，实在不容错过。然春耕同样重要，我想同阿姊商议，看看她的意思。”

    “卫女郎？”虎伯熊伯面面相觑，都有些疑惑。

    “阿姊早有意北行。”赵嘉解释道，“商队由三公子亲自安排，诸事必然妥当。且在出边之后，将同雁门、上郡的队伍汇合，有半数的护卫出自军伍，安全无虞。”

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