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    尼德兰北方重要商港布鲁日。

    虽然同属于贸易大都市的安特卫普逐渐发展起来，并大有取代其领导地位的势头，但此时布鲁日仍极为重要。这里的港口**着大量货物，同时他们与威尼斯、佛罗伦萨一样，拥有近代资本主义社会极为重要的机构交易所。

    布鲁日的交易所是一幢旅馆类型的大楼，名叫“北部的威尼斯”。在这座旅馆中，商人们能结识不同地区、不同国家来的同行，签订各种买卖，听人交流大宗货物信息、破产等谣传和故事，此外他们还能在交易所提供的仓库中存放货物。交易所的附近即有大量的意大利城市驻本地的代表处。

    交易所的繁荣与否，即看出周边经济的热度。此时这座著名的大屋中却是一片愁云惨雾，往常排队等候在门口的马车，现在也只剩下一两架，身穿简陋服装的小商人，则还会时时聚集在大门外，小声议论着。他们讨论的重点，总是在港口被封，商船滞留的事情上。

    “伍德洛爵士，你不是和卡罗尔有密切的联系吗，怎么不去问问他？”

    “他只是个政治掮客，跟哈布斯堡家族、拿骚-魏尔堡家族、萨克森-维滕堡家族等有点关系罢了。他不是公爵，也主宰不了勃艮第的事务。”

    两名骑着马往交易所方向走来者，其中一位*不很强壮，胡子发白，但却穿着马克西米连式铠甲，显得非常威武。他的坐骑是一匹红色良骥，窄脸宽肩腿长，腰臀紧而有力，肌肉结实，线条优美。

    另一个则是商人模样，骑着匹矮小的骟马，简直像驴子一样。他不停地抬头看着对方，带着讨好的笑容，说话间还不停地哈腰。

    他们的身后跟着一支马队，十几名悬挂着武器，披着铠甲的战士沉默无声地行进着，一望就知是经过专门训练的。

    伍德洛祖上是萨克森韦廷家族的臣子，但是如今，已向特立尼达王室效忠的他，早不再把那“还带着臭哄哄农田气味”的公爵放在眼里了，谈论及旧主时也丝毫没有恭敬的表情。当然，如果不是“业务开展”的需要，他更不会把身边这个满脑子蝇营苟且、拼命逐利的家伙放在眼里。

    路德维希?巴赫，当地的货物运销商，拥有港口1/3的股权，盛时有1200多码头工人，40多间仓库，每年货物**的6成要通过他经手。他在此地名噪一时，属人人鄙视的暴发户之列。

    佛兰德的羊毛业在上世纪逐渐受到国外冲击而衰落，因此布鲁日的经济地位也很快被安特卫普取代。

    另外，布鲁日港口淤积渐渐成了大问题，这严重影响了港口贸易。

    这个城市是真正的“低地”，号称北方威尼斯，城中河道连绵，水巷纵横，河渠如。“布鲁日”这个名字在佛兰德语中有“桥”的意思，由此可以看出此地的经济完全依赖于航道的便利，一旦有变，则其重要性迅速下降。

    路德维希此时已经没有惯常那种傲慢的态度，无论是布鲁日航道的淤积，抑或城市议会要求裁减码头工人，都没有今天海路运输突然被中断来得糟糕。这简直是掐断了他的财路！

    当然，像路德维希一样愁眉不展的还有许多人，他们都寄希望于帝国方面能迅速派兵“拯救”民众。不过，最近占领军在荷兰、泽兰等地发布的命令，却让情况陡然复杂起来。

    那是尼德兰革命委员会和尼德兰宗教改革办公室共同发布的律令，其主旨有三。第一，建立新教，废除天主教税收权（包括什一税），废除赎罪券，废除罗马教会任命地区主教的权利，废止其特殊政治地位。宣布《圣经》为新教唯一指导依据，只要信天主，信耶稣，皆可得救。各级教士将在公选中产生。

    第二，教会产业皆须向宗教改革办公室详细申报，除

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