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    林铭接到任务，知道澳洲人要大用自己。正是表忠心的时候，他虽满心纠结，大势还是瞧得明白的，知道这从龙的机会只有一次，只要抓住了才能挣下儿孙们的长远富贵。当下抖擞精神，先去了一趟百户所，所里的百户年老昏聩，早就诸事不问，只管拿钱。这小小的百户所里就是林铭说了算。

    林铭先行弄了一纸公文，以百户所的名义先移文西江北江各县县衙、卫所等地，说本所有“侦缉大案”办理，望各县配合云云。其实他这佛山百户所和沿途各县八竿子打不着，连平级关系都够不上――要是普通百户，那真是比大头兵强不到哪里去的芝麻绿豆官――但是锦衣卫的威风犹在，一般衙门都要卖几分面子。沿途免费吃喝住宿外加征夫不成问题。

    事情都办好，他又回家安顿了家室。说自己要出差几个月，众妻妾虽然万分不舍，听闻是官家的差事也不能阻拦，无非又是一番叮咛嘱咐。林铭有心要讨好新来得上级，叫妻妾们多做各种“路菜”，说是要“孝敬上官”。

    候了几日，这一天指导员又一次约他“吃花酒”，在花艇上见到了“中心来得客人”。

    来者一共三位，为首的不到三十岁，生得俊秀挺拔；旁边一个三十多岁，满面络腮胡，身材健壮，孔武有力；最后一位却是二十几岁的年轻人，肤色黝黑，显得精明强干。

    虽说长相各不相同，但是三人都有着同样干练结实的身材，整个人看上去都是精气神十足――林铭何等聪慧之人，他在临高已经见过多位“澳洲首长”，一看这眼前三个人气质神情就知道来者多半是所谓的元老。

    一下过来三位元老。这桩任务的重要性亦不问便知。他赶紧踏上一步，躬身打千，朗声禀道：“卑职林铭。见过三位老爷。”

    “不必客气。”为首的人说道，“我姓索。你以后在公开场合叫我索先生便是。”

    “是。卑职知道。”

    索姓元老逐一介绍：“这位是康老爷，这位是谢先生。”

    林铭不敢怠慢，不管索首长如何说“不要多礼”还是坚持一一打千见礼。一时礼毕，众人落座。林铭还是只坐半个屁股，随时听候吩咐的恭敬模样。

    索普看眼前这个百户如此作派，心中暗暗鄙夷，看来此人官场积习甚浓啊。但是对方是新归降人，不是归化民。自然也不能要求太多。

    他开口问道：“林铭同志――”

    林铭立刻站了起来：“大人请训示——”

    索普不满的摆了摆手：“林铭同志！你这套大明官场的老习气还是收起来，咱们为官都是为元老院和人民服务，不讲这套虚情假意的礼节！”

    “是，是，卑职明白！”

    “你且坐下谈。”索普原本就对旧官吏们有看法，林百户的作派愈发让他觉得讨厌。

    林铭得了个没趣，知道澳洲人不兴这套，赶紧坐下。

    “因为中心说你对广东的情形很熟悉，所以这次的任务要请你担当向导，带我们沿着西江北江深入各地。”索普斟酌着字句。“你可有什么难处？现在先说明了，大家好讨论个对策来。不要事到临头再说这样不成，那样也不行。”

    “不敢不敢。让卑职带路这是卑职的荣幸。”林铭媚笑道，“难处多少是有些的，不过不碍事。卑职都能克服。”

    “好，那就一切都要指望你了。”索普见他回答的干脆，并无故作难色的摆谱开条件，观感稍好，“具体怎么去，要你拿个方案了。”

    “这个卑职已经想好了。”林铭有心要在新上司面前讨好卖弄，早就将要办的事情细细过了一遍。“不知道几位老爷准备先走哪条路线？”

    事先索普等人已经商量过：广东的三江之中，西江的通航条

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