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    太阳透过新糊的纸窗，照得屋子里亮堂堂的。

    房子是新盖不久的，刚刚裱糊过，四白落地，十分明亮。一张大床，一张梳头桌，收拾很很洁净，桌上还有只花瓶，插着几朵野花。

    王四娘正在梳头桌前收拾自己的妆容。她虽然是乡下妇人，但是这杭州周边，向来是鱼米之乡，又有茶丝之利，较之于其他地方要富庶的多。只要年景稍好，即使农家女子对自己的修饰也很讲究。

    古来即有苏杭出美女之说，一来这里水土温润养人，二来此地富庶，即使贫寒人家的女子，也有能力修饰自己，所以才有美女众多的感受。

    她仔仔细细的梳了头，插上一朵珠兰，又在嘴唇上点了脂，打扮得头光面滑，换了一身干净衣服，才开了房门出来。

    堂屋里空荡荡的，除了一桌四条长凳之外没有像样的家具，墙上订着几条木板算作架子，搁置些杂物。但是对王四娘来说已经很满意了――好歹一家人又有了一个像样的家了。这个家比之过去还要好得多，虽然自家也是三间房子一处院落的，到底还是茅草的屋顶，哪里比得上这房子瓦房的顶，还有天窗。既亮堂又整齐。

    堂屋中间，摆着几张绣架，屋子门开着，门外的桃花开得正艳，蜜蜂阳光下穿梭着，不时还会闯到堂屋里转一圈。让人瞧着也觉得欢喜。

    自家的“马蜂运”总算是过去了！原先她家也很是过得：有七八亩桑园，自己养蚕缫丝。家境虽然不算宽裕，勉强也算个小康。自从前年男人冀图发点小财，借贷“稍叶”扩大养蚕。没想到一场蚕病毁了全部的收入，弄得一败涂地，被逼得只好卖地卖房子才算还了这利滚利的阎王债。闹得一无所有没了活路，只好托蔡实介绍，投到了这位广东来得找老爷家的门下为奴。

    给人当奴才，那是走投无路的选择――要不然一家人只能流落街头，然而一旦卖身。身家都不能自主，主家若是阔厚本分人家还好，若是遇到残暴好色的。家破人亡也在旦夕之间。幸好蔡实是老相识，说这位老爷虽然是广里来得外路人，却是宅心仁厚，对待奴仆那真是好得不能再好。还收留了许多难民做工干活。抚孤赡老。真是天大的善人。

    虽说如此，王四娘还是将信将疑。然而眼下走投无路，也只好冒险一搏了。

    没想到这一步还真是走对了。自从到了赵家门下，自家的家运又在一步一步的好过来。

    这位老爷倒还算照应，将全家安置在凤凰山的山庄里。王四娘的丈夫沈钧是个植桑好手，到了赵家门下之后就当了“打头”的，专门带着人在山坡地上栽桑树，老爷的手面也大。一口气就说要栽五百亩的桑园。

    王四娘以为会安排她们养蚕，曾经也向蔡实提起过。若是要养蚕的话，得先预备下养蚕的家伙来，还得预先去“稍叶”――桑树苗种下去之后得好几年才能采叶。等到要桑叶的时候靠买是不成的――育蚕最紧张的时候花大钱去买都很难买到。

    但是去年一整年却根本没有养蚕的事情，不但没有养蚕。上面分给王四娘的活是在茶圃带着女工们种茶采茶，王四娘娘家是茶农，不但会种会采，还能炒青茶。也算是凤凰山庄里的一个“女打头”的。

    两个人都是“打头”，拿得月钱就多。没多久老爷在山庄里盖了群房分给下人们住，他们夫妻也拿到了一间。一明二暗，地方不大，可住着舒适又方便。三个女儿，老爷也发了善心，都收在山庄的“义塾”里念。这是王四娘做梦也没想到的事情――进这个义塾的念的都是山庄里奴仆的孩子，只要年龄在十三岁以下的全都收进去念。

    六七岁的小女孩子就可以当丫鬟供役使奔走，七八岁的男孩子就可以打发出去割草放羊，至不济也能干点杂活。绝没有主家给白吃饭还供念

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