秦家的十位公子中，已经有六位成家立业，被秦夫人紧急召回的。

    老大听了秦夫人的话，动了下嘴皮不晓得说了句什么，随即十个人齐齐拱手对着宝贞公主这边道：“给姨母请安，见过妙菱妹妹！”

    那秦家老大膝下也有个比阮妙菱小一两岁的女儿，平日里宠得如珍似宝，见阮妙菱生得可爱，就想起自家闺女，悄悄朝她哄孩子一般眨眼吐舌。

    阮妙菱没忍住“噗”的笑出声，惹得另外九个公子齐齐瞪向老大，老大很是无辜，摊手，他只是见妙菱妹妹可爱想逗一逗嘛。

    秦夫人热切的拉着宝贞公主进去，十位公子也没有随意走动，一并在明堂里的一溜太师椅上坐下。

    宝贞公主先将一匣子珍珠和八匹绉纱送与秦夫人，又讲明各色十二匹潞绸给十位公子和秦大都督做衣裳，秦夫人笑得开怀，打趣她出手太阔绰。而那十位公子，包括秦阶在内一一上前道谢，九个笑得如花一般乱颤，唯独秦阶抿唇轻轻笑了一会儿就不笑了。

    秦夫人和宝贞公主说了一会儿话，问道：“你爹呢？”

    十位公子也不知秦夫人在问谁，老大刚回家没来得及见秦海，只说没见到，老二虽是昨日赶回来的，不过因为把小儿子带了回来，夜里哄儿子没睡好，今早便起晚了，同样没见到秦海。

    老三老四老五老六今儿是起得最早的，但他们几个难得聚在一处，加上秦海又无事找他们几个谈话，便找了处园子对诗吃早饭，眼下一问三不知。

    “妹妹你瞧瞧，儿子多了有什么用，还不如你生一个贴心的小棉袄。”秦夫人瞧了眼紧紧拉着宝贞公主袖子的阮妙菱，艳羡道。

    阮妙菱忽然被点名，忙抬头笑道：“几位哥哥也是很好的，方才进门时，大哥哥还问我喜不喜欢吃糖，打算送我一车回家慢慢吃呢！”

    老大红着脸，挠挠头道：“母亲别骂，儿子这不是瞧着菱妹妹和熏熏十分相像，一时起了逗趣的心思，下次再也不敢了。”

    秦夫人道：“没说你错，难得家里有个妹妹，你们宠着不是坏事，有什么好东西也别藏掖，送给你妹妹玩耍。”

    十位公子齐声应是，秦阶坐在最后，偷偷看了眼座上的阮妙菱。

    九公子秦璨推了推秦阶的手，“人是你请来的，你倒一句话也没有，倒是大哥和妙菱妹妹眉来眼去，说了好几回话。”

    秦阶皱眉道：“九哥别乱说话，大哥已经成家了，那眉来眼去岂能用在他身上？仔细大嫂子听见这话，剥了你的皮，若是告到父亲那里，就是母亲也护不住你的。”

    秦璨无所谓，笑嘻嘻低声道：“我说笑的罢了，你不说谁能知道。若是你真到大嫂子跟前点水，闹得大嫂子和大哥夫妻不顺，才是你的过错。”

    秦夫人看见秦璨和秦阶两个小儿子正交头接耳，点了秦璨的名，问道：“璨儿，你爹到哪里去了，你见过没有？”

    秦璨立即正襟危坐，答道：“我早上倒是看见父亲在武场练武，后来八哥找我有事，回来就没看见了。”

    话音刚落，秦阶接过话道：“眼下父亲应该在书房，昨儿西北和江浙同时送来公文，因天色晚了，父亲压着没看，这会儿应该看得差不多了。”

    老大笑道：“到底还是十弟心思细腻，被阮大将军领着在沙场上历练过的就是不同。”

    正说着，管事过来说老爷请宝贞公主和夫人到书房说话，几位公子就不必去了。

    秦夫人担心阮妙菱一个人在这里坐着发闷，正要吩咐几个丫鬟来陪，老大毛遂自荐道：“母亲放心，我们兄弟几个哪里也不去，就在这里陪妙菱妹妹说话。”

    “你妙菱妹妹是女孩子，脸皮子薄，你们说话可仔细些，若是叫我知道你们欺负她，回来我扒了你们的皮。”秦

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