夜半私自下山有违门规，以小辈相威胁是为不仁。遥夜如水，月明星稀，正是杀人放火的好掩饰。

    临衍将长剑一收，道：“砚之非我门中弟子，刀剑无眼，长老手下留情。”他此言甚是恳切，然而今日一出又一出的空城计唱得明素青警铃大作，明素青扯着许砚之往后退了半步，一腿迈在后山石阶梯上，一腿站在泥中，朗声道：“你现在过来认罪，此事还有回环之余地，若你执意要弃这首座弟子的身份不顾，弃你师父的清名不顾，我天枢门下，便再无你这般不忠不义之人！”

    持火把的弟子一个个如临大敌，严阵以待，观众人神色甚是唬人。临衍一躬身，道：“非是弟子不愿，实是深有苦衷，此间复杂，一时难言，恳请长老看在我天枢门威名的份上，莫要伤了外人。”

    这一句机锋一转，分明自己理亏在先，现下却成了明素青手拿小辈弱点，为老不尊。明素青大怒，道：“你此言何意？！”

    “……孰是孰非，你先过来，我们容后再议。”松阳长老的这一个台阶递得甚是及时。然而众人心头明白，若当真如其所说，同他二人回到门中，往那刑罚堂中一去，到时遑论什么妖血之秘，便是先掌门的私密事都能给二人审出来。

    “……你天枢一门小肚鸡肠有去无回，不论是非对错又不讲道理，能跟你回去才是有鬼！”许砚之此言却是戳中了在场诸人的怒火，明素青狠狠瞪了他一眼，朗声道：“你私自下山，不战而逃，难道不是罪？你堂堂首座弟子之尊，领着个不清不白的女人私逃，此一罪，你又如何说？！——若你执意枉顾门规，我只得将此人交与刑罚堂，到时候孰是孰非，自见分晓！”

    他此一威胁，听起来吓人，然色厉内荏，实在不靠谱。莫说许砚之一个外人，便是天枢门中之弟子，当真去刑罚堂领罚的那都是当真触犯门规之人，临衍一行这溜下山去未曾报备不假，但这不战而逃的罪是否成立，兜兜转转，还得看他的葫芦中究竟卖了什么药。

    明素青这也是被气糊涂了，此话辅一出口方才反应过来。果不其然，只见临衍朝众人又一拜，道：“是，弟子罪大恶极，罄竹难书！恳请长老开恩，千万不要伤砚之性命！”

    ——说来说去，罪在何处？众弟子虽不点破，内心也甚迷茫，大师兄素来光明磊落，今日他众目睽睽被外人重伤，你明长老两番带人，浩浩荡荡，又是探望而后断其后路，知道的说你铁面无私，不知道的还不知如何编排你欺负先掌门的小弟子。即便众人不作此想，明素青自己却不得不作此想。这一簇一簇的火把便是一张张的悠悠之口，一句又一句的先掌门克明俊德，先掌门魏晋风骨，他不知临衍几人究竟卖了个什么秘密，一时为难，进退维谷。

    正犹豫间，临衍朝季瑶摇了摇头，后者会意，也将长剑一收，往地上一跪。挨打立正，认错坦陈，众弟子对视片刻，一窝蜂上前将三人擎了，明素青踱步上前，冷笑一声，居高临下，道：“你倒是坦诚。”

    密林幢幢，树冠层层没顶压来，夜更清，天色被收作了林中一束光。

    临衍半抬起头盯着他。此目光莹亮如星，不惨杂质，反倒看得明素青心头惴惴。他这是断定了临衍必有所隐瞒，这一闹，若果真闹出些惊天苦衷，他倒来了个里外不是人。明素青犹豫不决，松阳长老颤颤巍巍，站到前头，道：“既如此，你可敢将方才之话，在先掌门的牌位前完完整整说一遍？”

    “是。”临衍朝山顶的方向磕了个头，道：“弟子私自下山，此罪板上钉钉。”

    “……”这般一说，二长老一时没了后招，众人闻之，更表同情。

    松阳长老一咳，道：“那你可愿同我们言明你的苦衷，我们一事归一事，一起将事情解决好？”

    沉默片刻后，临衍道：“此苦衷，恕弟子

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