桐州一场春雨方尽，雨打栏杆，留了满满的凉意。院中一角栽了一棵芭蕉树，其肥嫩的叶片正被洗刷得柔软而恭顺，与之遥遥相对的君子兰被春雨摧折，残红如洗。屋檐上的涓涓水流顺着瓦当见狭窄的缝隙流下来，水滴敲击在屋檐下的大鱼缸里，一敲一圈涟漪，恰似明珠落玉盘。

    许砚之心烦意乱地在廊下踱来踱去，倏忽往主屋里撇一眼，窗户纸上透出柔黄色灯火，烛火如豆，温暖又脆弱。一个纤细的倩影投射在窗户纸上，那影子在距窗不远处停了片刻，往后退了两步，便再寻不着。倒是屋里隐隐传来的斥责之声，令许砚之心急如焚，再想窥视却又碍于主人身份，只能停在廊下干着急。

    他听一人道：“师兄此去十天没个音信，你再瞒下去，明素青长老恐怕得亲自杀过来了。”见对方不答，那声音便又道：“怎的好好的来个桐州办个事，碰了妖怪不算，还惹了什么劳什子青灯教。若此事被有心之人拿来做文章，我天枢门以后又该如何自处？”纤细的身影低垂着头，一言不发。许砚之逗了好几个半圈，心头如猫抓一样地难受，恰逢顾昭提了一篮笋进了院子，一见许砚之，放下竹篮行了个礼，又道：“小公子在这里做什么？方才您不是还在满世界地找瑶师妹？”

    这不找着了么，他心道，找着也是慢了一步。明汐一大早便杀气腾腾地敲开了许家大门，他本想提醒季瑶赶紧躲一躲，谁知这丫头死脑经一个，硬不走，硬挨了明汐小半会儿的骂。他说又不占理，打又打不过，人家虽看在许家的面子上不找他麻烦，但这把天枢门大师兄弄丢了的一口大锅，他不接，那便只能瑶姑娘接。

    瑶姑娘一个柔柔弱弱的小丫头家，这明汐怎的也不给人留个情面。他一边想，随口一应，顾昭又道：“前厅老太太似是也在找您，说有要事商议。”许砚之一听，虎躯一震，一时被吓得毛骨悚然。这客房一头丢了临衍之事还有商量余地，那厢府衙里刁民闹事，蒋大人被围堵小半天吓得屁滚尿流之事，他既见之，且又好死不死参了一脚，这就没处说理了。许老太太听闻后大手一挥，早早地给蒋大人带了一盒什锦人参果压了压惊，又早早备了柳枝条守在许砚之的房门口，只等他一醒便可一顿鞭刑伺候。

    许砚之可怜兮兮，只得乘着天刚蒙蒙亮的时候翻过后院矮墙，巴巴往客房一跑，满心指着若能拉季瑶下水，老太太或许能看在外人的面上饶他一命。然季瑶又被明汐斥责了小半柱香的时间，此一番下去，这皮肉之灾怕是在劫难逃。他又狠狠一跺脚，同顾昭道了声谢，匆匆穿过回廊。正当他苦着个脸，一腔壮士断腕的悲切绕到前厅影壁处的时候，一个管家忙将其拦了下来。

    那是二伯父的管家，姓方。许砚之满心诧异，垫脚往里头一看，只见主厅里头隐隐绰绰都是人，除许老太太外还有族中几个不常见的长辈。他扯了方管家问了半天，对朝他作了个“嘘声”的口型，又摇了摇头。他没有办法，便只得又往后院的方向兜，这一兜却是撞了个小厮。那小厮见了他，喜笑颜开，道：“小少爷让奴才好找。偏门处有个姑娘找您，说是有要紧事，让您快去看看。”

    今日怎的大家都在葫芦里卖药？他一挑眉，那小厮眼见四下无人，凑近许砚之耳朵边，对他道：“那姑娘姓邱。”许砚之闻之大惊，一路小跑往偏门赶去。邱溦？她不是夜宴之后便遁地般地消失了么？这又是卖的哪一出？

    今早天蒙亮的时候还有雨，此时雨一停，天边竟显出几分大晴之意。老天的心思当真猜不准，许砚之一推开偏门，便见邱溦一脸焦急，一把将之拽到门外偏巷中。她此时寡着张脸，头发以一条麻布裹着，一身灰色麻布衫，与平日里见到的盛装打扮判若两人。也怪乎没人认得出来，许砚之既惊且疑，满脸戒备，将折扇横在胸前，一手扒着自家侧门，颇有良家妇女被调戏的荒谬感。

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