这四海之广阔天地之茫茫，想来是撞不上的，怀君打了个好算盘。

    临衍与季瑶四目相对皆茫然。这又是哪出？

    马车一路朝南，车辙滚滚，轧得官道上的泥土簌簌飞溅。许是惊蛰将至，过了淮河，天气尚有几分湿冷，层云阴郁地悬在沉沉天幕之上，将雨未雨。由山道转水路，雇了马车到赵家坞再转牛车，春风先绿的江南，而后一路席卷朝北，二人逆着春潮向南走，这一路的湿冷与零星的绿意让临衍感到凉爽，让季瑶感到越发沉郁。

    芍药姑娘是她在天枢门时决口不会提起的一寸朱砂名字。姑娘虚长她几岁，被玲珑居鸨母自小当摇钱树似地供着，琴棋书画懂一些，伺候男人的手段纯熟一些。她被卖到玲珑居的时候还小，脸上带了疤，常被使唤到后厨做些脏活。当芍药大半夜里往后厨去偷馒头的时候，撞着了抱在灶台角落里冷的瑟瑟发抖的她，那时她还没有名字。此一见，却让一贯难伺候的芍药姑娘不知找了什么道，偏要收她做义妹。

    想来世间缘分便是这样不讲道理，后来季瑶想起来的时候，觉得上天应是待她不薄。正如后来沐夫人扛着门中诸长老的反对，执意收她为徒的时候，她越是感念上苍之大恩，越发也感到惶恐。

    坐对面的妇人抱了个孩子，孩子还算安静，想来是被颠得晕了，此刻恹恹地蜷在其母亲的臂弯里，半闭着眼睛小声哼哼唧唧。那妇人粗布衣衫，手上拿了一串佛珠，一手抱孩子一手滚佛珠，口头上念念有词，一路上也不同临衍二人攀谈。季瑶被颠得难受，换了个姿势，临衍见状，拿出一件衣服让她垫着坐。

    这让季瑶感觉到惶恐。

    “师兄你这才洗的衣服，好生装着吧，别在弄皱了。”

    不止一件衣服，临衍的一切好意，若有若无，都让她感觉到惶恐。季瑶顾左右而言他，指着远处一方黛色，道：“师兄你看，多好看。”她一面说，一面若有若无撇着对面的妇人。临衍顺着她的手指看去，只见山间云海翻腾，仙气逼人，点了点头，将衣服收好。没有说话。“这座山好像是叫浣纱，不知道谁起的这名，甚是好听。”

    赶车的车夫闻言回过头，道：“可不是，此地原来叫浣纱峰，传闻山脚下就是当年西子浣纱的地方。诸位要是觉得有趣，到了桐州可以再折过去看看。不远，就半天的路程。”

    季瑶忙坐直了身子：“敢问小哥，此地距桐州还有多远？”

    那车夫还未回话，却被一支拦路伸将出来斜树枝刮了脸。“当心！”马车一个剧烈的颠簸，那妇人忙抱紧怀中孩子，季瑶一面扶着临衍，一面拉住那妇人的衣袖。妇人忙护着怀中的孩子往后一缩，瞪大了眼睛看着她，似是被她的胎记吓了一跳。

    季瑶忙缩回手。她臂弯里的孩子迷迷糊糊睁开眼，抽搭了两声，哇地哭了。

    车夫忙将牛车停在路边，满脸歉意地跑下车，道：“对不住，泥太滑，这车辙怕是坏了。这是我家姨夫的车，我也不会弄，你们若是着急，穿过这片林子往西，半天就能到桐乡县。”罢了又朝那妇人道：“大姐，实在不好意思，我这就退你五个铜板可好？”

    妇女遭此无妄之灾，瞪了车夫一眼，又愤愤地横了季瑶二人一眼。雷声闷闷地响了一响，日头尚好，早春雾气却逐渐蒸腾了起来。临衍二人对视片刻，不得已，只得问妇人是否愿与二人同行。那妇人横了二人一眼，小孩却还在哭，她扯着车夫说理，对二人不理不睬。季瑶叹了口气，苦笑道：“师兄，你说我是不是个灾星？”

    “千万别这么说！”

    好在日头尚是清朗，树冠还没来得及舒展开，林间虽不至于日光朗照，好歹也是清新可人。路不难走，季瑶遮着眼睛看了看天，想，若是这一路上没有下雨，想来该是芍药姑娘庇佑。二人同行，话不算多，临衍掏出外

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